周普勒馬立在下塘溝北岸，下塘溝從小竹山西北尖流下來，橫亘其前，此地是下塘溝的上游，水面寬約十餘丈，灘地上溪石縱橫，水草叢生，田地及草甸子往兩邊展開，往南有村落，十數屋舍橫斜，但不見人蹤

    戰事陡生，不管過來的是官是匪，民眾都遠而避走，哪個敢在森嚴陰冷的兵鋒露面？偶有膽大的村漢，露出頭來觀看，也可能會當作敵方的斥候給捕殺亂世人命微賤，淮東軍即使有嚴令禁制擾民、掠民，但事有從權，從權之下，冤死的人命也沒處訴冤去

    這裏的溪水早就由先遣哨騎探過，淺處沒不過馬身，不用搭橋造船，即能涉水而渡

    南岸有趙豹、陳刀子率部掩護前翼，雖有敵軍步騎混編驅來，但戰志不堅，不敢直接衝擊淮東軍在南岸的分散騎陣，而是在南側的坡崗周圍滯留

    這邊三千餘騎，或下馬牽行、或跨馬趟水，分作數隊，快渡過下塘溝到南岸後，披甲輕騎往兩翼馳走，往趙豹、陳刀子率部所在的草坂坡處聚集，兩隊各六七百騎的騎陣，展開與鋒銳的尖錐，騎士勒住馬，馬鼻子裏噴出熱汽，馬蹄子踩着腳，草皮踐踏，露出黑色的泥土來

    而在兩大隊輕騎之間，有千餘甲卒下馬來，解開馬背上綁捆的漆布包，取出裏面所包的步弓、蹶張弩等強弓勁弩取出，隨行馬匹又有馱負大量的大盾、陌刀

    在馬匹給輜兵牽走避到陣後，袁州在遠處山頭觀望這邊的斥候發現這千餘甲卒在歸整陣形後，往南面緩緩逼來，儼然是淮東精銳步甲陣列，只是騎馬趕來參戰而已

    末山與蒙山之間，丘山、林壑、溪流縱橫，形成錯蹤蹤複雜的地勢，並不利大股騎兵集團直接衝擊步卒防陣

    騎兵最大的優勢在於機動性，在於快機動的進入預定戰場，在於選擇戰場的主動權，而不是在任何地形下，騎在馬上作戰有優勢

    在面對敵兵依坡谷、陡河的險峻地形嚴密結陣，又有配合大量遠射程的強弓勁弩防守，騎兵下馬而戰，以刀盾、重甲、大刀、長槍、步弓，組織嚴密的步甲陣列，衝擊敵兵防線，則有優勢

    周普在數十扈騎的簇擁下，渡過下塘溝，兩營步甲剛剛在南岸的斜坡列陣完畢，陣後還有三百餘騎兵，在輜兵的輔助下，給戰馬披上沉重的甲掛，戰馬在空曠的谷地長嘶不已，似乎已經嗅到血戰後的血腥氣味

    趙豹打馬過來，到周普前下馬來，拿出一幅地圖，鋪在馬背上，指着地圖給周普介紹當前的敵軍分佈：「前面截道者，為黃秉蒿衛營張雄山部，約有四千三百餘兵馬他們給我們牽制了一夜，又多散在小竹山西麓，在我們正面展開縱深約有二十里雖說都是忠於黃秉蒿的袁州精兵，但也疲憊不堪稍南側有四千步卒離開袁河北岸，分兩批過來攔截陳子壽所率袁州軍主力，除前部三千餘步卒倉促趕往渝城外，後部約一萬兵馬在我們的西南方向，在赤土崗西南麓收縮結陣，另外還有約六千兵馬，離渝稍遠一些，正與火前來與陳子壽在赤土崗的兵馬匯合……」

    周普抬頭看了看天，日頭偏斜，少說還有兩個時辰才會天黑，將諸將召來，指着地圖說道：「在天黑之前，一定要打到袁河北岸，叫赤土崗的敵軍進也進不得，退也退不得」

    雖說淮東兵馬進入渝的兵馬也只有四千多人，用兩天時間兼程從豫章趕了三百里地而來，但毫不顯疲態

    在上饒戰事之後，淮東在江西的兵馬差不多都有過三個月的休整期，補充卒，受傷的老卒也返回營伍，這次還是休整後第一次上戰場

    兩天跨馬強行三百里，對這支精銳實在談不上有太大的難度要不是考慮需要一趕到渝就要立即投入戰鬥，周普他們趕來的度能快一些

    四千兵馬，輕騎、甲騎及馬步兵混編，渡過下塘溝，也是稍整飭陣形，在小竹山西麓散開的敵兵向中心聚攏之前，即展開凌厲的攻擊

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    都說淮東軍為天下第一強軍，但在昨夜之前，張雄山是缺乏直觀感受的，只曉得西線無線的奢家精銳，給淮東軍打得落花流水，數年來難爭一勝說起奢家精銳，當初張雄山隨黃秉蒿守江州，也是守得不錯，也將奢家精銳御在江州城外，要不是永興帝棄江寧而走，叫人灰心失望喪失鬥志，張雄山也不怕奢飛熊真能硬將江州啃下來

    張雄山為陳子壽之後江州第一勇將，自有他的傲慢跟自信，何況他麾下