readx;    卻說兩軍各自收兵回營，王好營中蕭讓單人匹馬望劉表大營而來。至劉表營下，蕭讓道：「長沙太守座下主簿先讓，奉零陵王太守之命，，特來拜見州牧劉使君。」牆上軍聽聞忙報於劉表。

    劉表正坐帳中，聽聞一夜交兵，又失軍士數千，心下正怒。忽聞軍士來報，營外有王好使者求見，忙問左右。蒯越道：「此恐是王好退兵之計，遣蕭讓為說客也。」劉表道：「既然蕭叔禮敢為王好行酈生之事，那就休怪我無情了。」蒯越道：「主公之意？」

    劉表道：「先於帳前立一大鼎，貯油數百斤，下用炭燒。待其油沸，選身長面大武士數百人，各持刀在手，從轅門直擺至帳前。卻喚蕭叔禮入見，不等此人開言下說詞，責以酈生說齊故事，效此例烹之，看他如何對答。」言罷，遂立油鼎，命武士立於左右，各持軍器，召蕭讓入。

    蕭讓整衣冠而入，行至轅門前，只見兩行武士威風凜凜，面作怒色，各持鋼刀、大斧、長戟，直至帳前。蕭讓曉其意，並無懼色，昂然前行。至帳前，又見鼎鑊內熱油正沸，左右武士以目視之，蕭讓但微微而笑。軍士引至賬內，蕭讓恭施一禮。劉表坐於上首問道：「叔禮所為何來？」蕭讓答道：「奉王郡守之命，特來見使君。」劉表大聲道：「你不自料，欲掉三寸之舌，效酈生說齊乎?可速入油鼎。」

    蕭讓大笑道：「人皆言荊州多賢，使君名士，誰想懼一書生。」劉錶轉怒道：「我何懼你一匹夫耶？」蕭讓道：「既不懼蕭叔禮，何愁來說使君等？」劉表道：「你欲為王好作說客，來說我退兵讓荊南，是否？」蕭讓道：「我乃荊南一書生，特為使君性命利害而來，乃陳兵設鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶？」

    劉表聞言惶愧，即叱退武士，又在帳中為蕭讓賜坐，問道：「我有何性命利害？願先生教我。」蕭讓答道：「今使君與王郡守相峙與荊南，不能勝之，其後又有南陽袁術相伺，且有江東孫堅窺與側，如人立荒野，而狼伺與側，豈不危矣。」劉表笑道：「既如先生所言，表無路可行，唯有先於王好一戰，而後再孫堅，並逐袁術。」蕭讓道：「使君錯矣，使君乃世之英豪，王郡守亦一時之俊傑，兩人相爭，一時不得下。而袁術豺狼也，孫堅餓虎也，二人一俟使君之虛，如何不乘機肆奪？王郡守，本使君之臣，待禮甚恭，不敢違拗，世之君子也。使君因怒伐之，其人方無奈興兵以迎，使君與其並無仇怨，兩人相爭，豈不親者痛，仇者快。今王郡守，願為使君藩籬，守荊南，拒交州，待使君如前事，不俟使君之命用不過長江。他日若得使君之命，王郡守願為前驅，討伐諸侯，保境安民，惟使君命之。」劉表心下猶豫，道：「我意難決，先生且容我三思。」蕭讓緊接着道：「使君若有意與王郡守休兵相連，王郡守可將前所俘蔡瑁、黃祖、蒯良、王威等將盡還之。」劉表道：「先生可至別帳，略作休憩，容表再作思慮。」說罷，劉表便命人請蕭讓至別帳休憩。

    蕭讓施禮退下，劉表問蒯越道：「適才，蕭叔禮所言甚是有理，但就此饒過王好，我胸臆難平，實有不甘。」蒯越因方才聞得蕭讓語，王好願還乃兄等人，為其兄計，勸劉表道：「王好其人，我亦有所聞，仁人君子也，素有誠信著稱。不似袁術、孫堅等輩，狼子野心。主公可姑且信之，收為羽翼，他日可為主公驅袁術，逐孫堅，豈不勝似如今？」

    劉表尚在猶豫，忽聞帳外有別駕劉闔使者，急召進見。使者禮訖，道：「主公，江中細作探得，孫堅使黃蓋在江邊安排戰船，整頓糧草，劉別駕恐孫堅欲犯我荊州，特命小人來告知。」劉表揮退使者，問計蒯越，蒯越道：「主公當速作打算，若是與王好速和則荊州無虞，反之，荊州危矣。」劉表道：「我若與王好和，當如何拒孫堅？」蒯越道：「主公可令黃祖部領江夏之兵為前驅，主公率荊襄之眾為援。孫堅跨江涉湖而來，安能用武乎？」劉表然之，令從人請蕭讓來大帳相商。

    蕭讓剛至別帳，又見劉表使人來喚，知事成矣。至劉表帳中，佯作不知，問道：「使君思慮如何？」劉表道：「先生適才之言，表再三思之，確是良言。我今欲與王好連和，先生肯為我介紹乎？」蕭讓道：「適才欲烹小人者，乃使君也；今欲使小人者，亦使君也。使君猶自狐疑未定，安能取信於人？」劉表道：「我意已決，先生勿疑。」

    蕭讓道：「若是使君真有此意，我