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    時間進入了三月。

    春光晴好，被嚴寒磋磨了一個冬天的人們終於褪去厚厚的衣衫，換上時新的春裝，呼朋喚友、攜家帶口的去郊外踏春。

    每日裏，城門口都異常熱鬧。

    闔家出行的馬車，三五成群的士子們，亦或是那些鮮衣怒馬的公子們，清晨迎着朝陽出城，黃昏時分才戀戀不捨的回到京城。

    這日上午，南城門的兵卒目送最後一波出城的年輕人，正欲趁着難得的清閒眯一會，不遠處的官道上卻傳來一陣整齊的馬蹄聲。

    噫？來人貌似陣仗不小啊？！

    兩個兵卒耳朵齊齊豎起，在城門口站了這麼多年，他們早已練就出了一雙火眼金睛和兩隻堪比斥候的耳朵。

    尤其是那個黑瘦的精明小子，單憑馬蹄聲便能推測有多少匹馬，單看車轍印就能猜測出車廂里裝了多少好東西。

    原本松松垮垮的倚在城門邊的牆上，這會兒陡然睜開了眼睛，衝着高高的同伴使了個眼色。

    高個兒兵卒收到暗示，頓時來了精神：嘿，有『貴人』喲。

    所謂『貴人』，是他們之間的暗號，指的並不一定是真正的貴人，而是指帶了大量貨物的人。

    說得直白些，就是(肥羊！

    京城城門口的兵卒未必敢明目張胆的敲竹槓，但若是遇到運送大批貨物進京的人，好處總還是會有一些的。

    特別是一些精明的商人們，他們出入城門的時候。都會悄悄賽點銀錢給兵卒們。

    這些兵卒出身卑微，月俸少得可以忽略，平日裏就是靠着這些『孝敬』過活呢。

    苦了一個冬天了。總算來了個『貴人』，他們又能發點小財了。

    然而，當一隊浩蕩的隊伍出現在地平線，徹底映入他們的眼帘時，兩人又失望的垂下了肩膀。

    直娘的，來的不是『貴人』，而是真的貴人。

    黑瘦小兵眼神兒好。甚至還認出了熟人。

    抹了把失望的臉，笑嘻嘻的跟前頭領隊的打招呼，「嘿。這不是劉爺嘛，您老回京了？」

    劉虎坐在馬上，並沒有下馬，居高臨下的看着小兵。從懷裏掏出一個巴掌大小的葫蘆酒壺丟給黑瘦小兵。「遼東上好的燒刀子，給你小子嘗個鮮兒。」

    「哎哎，謝謝劉爺。」

    黑瘦小子笑得見牙不見眼，緊緊的抱着酒葫蘆仿佛抱着什麼絕世珍寶。沒別的，似他這樣的粗鄙兵漢，平日裏沒啥愛好，就是喜歡喝兩口。

    劉虎曾是齊家軍，最知道這些人的尿性。見面就給一壺烈酒，比給兩個錢兒還讓他們高興咧。

    不過。黑瘦小子還算敬業，一雙小眼睛滴溜溜打量着劉虎身後那一長串的馬車，尤其是後面幾輛明顯是載貨的馬車，他的目光停留的時間最長。

    劉虎見了，不由得笑罵了兩句，「好了，別看了，後頭是我們府上的四太太，回京來主持二爺的婚事。我們四老爺在蘇州任上，四太太便帶了些南邊的土儀回來。」

    黑瘦小兵聽了，趕忙收回探究的目光，連連點頭：「是是，小的明白。劉爺請！」

    自古以來，外任的官員或是其家眷回京，總會帶一些『土儀』。這是官場約定俗成的慣例，而這批『土儀』，官府以及沿途的哨卡是不會收稅的。

    進城門，自然也不必繳納進城稅。

    兩個兵卒意思意思的驗看了一番，便點頭哈腰的讓齊家的車隊進城。

    劉虎卻十分大方，策馬站在城門邊，待後頭的車隊進了城，他方打馬跟上，臨行前丟給黑瘦小兵一個荷包，「拿去弄點兒下酒菜，和兄弟們好好樂呵樂呵！」

    「哎哎，多謝劉爺！」還是豪門世仆懂規矩啊。

    掂了掂手上的荷包，那沉甸甸的硬塊兒讓黑瘦小兵高興不已。

    馬車進了京城，穿過繁華的大街，東拐西轉，最後進了文昌胡同。

    「幾年不見，京城還是這般熱鬧，」

    馬車裏，齊令宜的妻子胡氏撩起一角車窗簾子，看着外頭的景致，頗為感慨的說了一句。

    她是土生土長的京城人，在貴人云集的天子腳下呆了小半輩子，這幾年跟着丈夫一直在任上。

    雖然蘇州也十分繁華，但她夢裏想得還是京城。

    在胡氏看來，或許鹽商滿街走的蘇州更加富庶，可總是比不上京城的貴氣與大氣。

    深深吸了微涼的空氣，連日來因趕路而疲憊的身體竟精神了許多，胡氏放下車窗簾子，心裏暗想着：老爺任期快滿了，也該計劃着調回京城了。

    「四太太，到家了！」

    馬車緩緩聽在齊家大宅門前，車夫和小廝都恭敬的說道。

    胡氏下了車，打量了一下面前的宅院。這裏是大嫂清河縣主的陪嫁別院，胡氏頭一回過來。

    沒來之前，胡氏還以為這裏會很小，至少絕對比不上國公府氣派。但到了一看才發覺，這宅院確實不如國公府氣派，但也遠比她想像中的要好許多。

    首先，這院子足夠大，東西兩路，皆是五進五出。

    胡氏下了馬車，換乘府內的轎子，由四個粗壯的婆子抬着，一路平穩的進了院子。

    穿過前庭，走過花園子，四周佈置得十分雅致，胡氏瞧了暗暗點頭。到底是大嫂，哪怕國公府沒了，也能將一處別院收拾得妥妥帖帖。

    來到垂花門前，轎子停了下來。

    「弟妹總算來了，讓嫂子好生惦記！」

    清河縣主領着顧伽羅、齊敏之親自站在二門迎接，見胡氏從轎子裏出來，便笑着說道。

    胡氏快走兩步，搶先跟清河行禮，「見過大嫂。幾年不見，大嫂的氣色愈發好了。這是謹哥兒媳婦吧？哎喲，長得好生齊整。敏姐兒也出落成了大姑娘，瞧瞧，我都快認不出來了。」

    行過禮，胡氏先是打量了顧伽羅一番，接着又拉着齊敏之的手好一通誇獎。

    顧伽羅和齊敏之齊齊向胡氏見禮。

    幾個女人相互見了禮、問了好，清河縣