傍晚時分，雖然道路難行，但王源和譚平等人還是只用了半天時間奔行了近八十里的路程。魏州和平原郡之間相距只不過一百五十餘里，這已經走了一半以上的路程了。然而，沿途的荒野之中沒看到任何活人的蹤跡，倒是在路旁的溝渠田壟之間看到了不少已經被雨水泡的發脹的屍體。

    這些屍體都是從平原城下潰逃的叛軍士兵，大多數的死因都是因為作戰是受了傷，拖着傷病逃走，但傷勢發作無人理睬。加之又遇到了這場大暴雨，要麼傷病發作而死，要麼是被泥石水流淹死困死。總之一路上幾乎都能看到這些倒斃於地的屍首。

    這一切更增加王源心中的隱憂。叛軍大部分也是沿着官道逃走的，如果李欣兒帶着百姓們也沿着官道而行，遭遇潰逃叛軍幾乎是一定會發生的事情。這絕不是什麼好事。但奇怪的是，只看到這些逃兵的屍首，並沒有看到一個百姓的屍首，這讓人很是不解。

    而且，從時間上來算，自己和李欣兒等人分手了四日，按理他們也應該在靠近平原城的一帶。然而自己已經沿着官道行了八十里，還沒有發現他們的蹤跡，這可不通了。就算百姓們行動緩慢，一天時間行二十餘里總是尋常之事。以二十里計算，四天時間也行了八十里路，最慢也是在眼前這一帶地域，而不該毫無蹤跡。

    基於以上判斷，王源決定不再往西趕路，而是停留於此分成幾個隊沿着南北方向一線進行搜索。或許李欣兒和百姓們為了躲避暴雨的侵襲真的改變的行走的路線，偏離了官道也未可知。總之閉着眼往前沖是不太明智的。

    於是王源帶着眾人尋了一片稍微高一的地勢停下來休息。手下親衛們昨晚參戰之後並沒有時間休息，又跟着自己跑了一天，一個個都疲乏欲死。王源也想給他們些時間打個盹兒。反正天氣轉晴，晚上有殘月當空，可以辨識道路。而且越是夜裏，反而比白天更容易找到人，因為數千百姓的隊伍，到了夜間宿營不可能不生起篝火，那便是尋找他們的最便捷的途徑。

    簡單的喝了水吃了乾糧，疲憊的親衛們很快就進入了夢鄉。初更時分，一陣戰馬嘶鳴之聲隨風飄來，讓本就沒有完全入睡的王源一骨碌爬起身來，朝着聲音發出的方向眺望。身邊的親衛也都紛紛驚醒過來，起身低聲詢問。

    「噤聲。剛才我似乎聽到了戰馬嘶鳴之聲。咱們有一百多兄弟隨着百姓同行，很可能便是他們的座騎發出的聲音。」王源低聲道。

    眾人立刻屏住呼吸，一個個側着耳朵靜聽。然而四周除了雨水滋潤之後異常活躍的蟲豸的鳴叫以及附近暴漲的溝渠中嘩嘩的流水聲之外，便只有呼呼的夜風之聲了。

    「別是咱們的座騎叫了幾聲，大帥聽到了以為是遠處傳來的聲音吧。」有人低聲道。

    「噤聲。」王源猛地揮手，打斷那親衛的話語，眾人屏息靜聽，果然遠遠的夜幕之中有戰馬嘶鳴之聲傳來。雖然很微弱，但所有人都是和戰馬打交道的，知道那絕對是馬鳴之聲無疑。

    「西南方向，順風而來。確實是馬鳴之聲。或許咱們要找到他們了。大帥而耳朵當真靈光的緊。」譚平大喜道。

    王源擺手道：「上馬，咱們去瞧瞧去。」

    眾人立刻上馬，下了山坡朝西南方向疾行而去。往西南方向行了數里，發現這裏的地形居然並非平坦之地，居然有些高低不平的丘陵。黑乎乎的樹林覆蓋着這些平原上的山坡，風吹過，樹葉嘩嘩的作響，甚是吵鬧。

    然而就在這樹葉的吵鬧之中，馬匹的嘶鳴聲依舊不斷清晰的傳到眾人的耳朵里。眾人循聲來到山包之下，在月光的陰影之中行走，終於在走過了一片樹林之後，他們看到了山包側面的一片火光。但當他們看到眼前的這一幕之後，一個個驚的目瞪口呆。

    眼前的火光雖然是宿營的篝火，但卻並非是王源等人所想像的是李欣兒和百姓們宿營的篝火，在篝火旁邊橫七豎八躺着的是密密麻麻的身着盔甲的士兵。樹林旁邊的整座山坡幾乎都是躺着睡覺的士兵。營地邊緣拴着的馬匹在蹬腿甩頭髮出嘶鳴聲，正是這些戰馬的嘶鳴之聲順風飄到了王源等人的耳中，否則在樹木的遮掩下，根本看不到在樹木之間的這一片空曠的山坡中還有一隻大軍在此宿營。

    王源當然明白他們為何選擇在這裏宿營，暴雨之後到處泥濘，兵馬紮營選擇在山坡林地之間是最合適的地方。經過陽光的暴曬，這裏的地面