入夜之後，惜鹽谷自有一番好景色。星光燦爛，池水如鏡，上下相照，風光無限。

    沿池一直走到湖畔，更驚訝於浩瀚山莊原只不過棋盤一點。轉彎到這盡頭，忽覺眼前一亮，心境豁然開朗。放目遠眺，天地間全然原野，一眼望不到邊。

    水田錯落，渠道縱橫，原來柏輕舟的族人早已在這世外桃源作出了如斯開墾，足以世代相傳。

    彼時金夏蒙諸方勢力都已退出谷去，阡吟也向柏輕舟表明了初衷。柏輕舟同意將真龍膽一瓣取下，其餘則繼續庇護谷中居民，阡吟自然感激不盡。

    蕭史與真龍膽之行沒有關係，阡吟也不好再煩他勞頓，加之他比武后有所疲累，是以被柏家人安頓在竹廬休憩。

    「從水路去更快。」柏輕舟帶阡吟登上竹筏，撐起一支長蒿為他們引路。

    晚風徐徐，蘆絮輕舞，湖畔茂盛的林木與田野，夜色中獨顯一番墨綠。

    湖面微瀾，鶴棲魚飛，不見船行，只見景移。

    竹筏靜靜緩緩漂在水面上，黑夜裏天幕倒掛投射，人在水面上星星的倒影里走。

    四面八方全然微光浮動，配上遠近清新的空氣、不知何處傳來的歌謠，感覺整顆心越來越沉澱。

    「這裏真是個隱居的好地方……」吟兒安然掬水撈星，卻不敢開口打破這裏的意境。

    可惜這萬籟俱寂還是被林阡破壞了：「柏先生，認為陝北小王爺是『攪局』？」攪局，是柏輕舟的原話。

    林阡忖度柏輕舟曾經指教過李純祐如何對抗蒙古，是以並不會純粹因為誰強就依從誰，但她也不會去選擇自己不認可的主，所以她竟對小王爺的思想不以為然。

    吟兒一愣，屏息關注，她知道林阡很在意哥哥這個對手。

    「如果沒有蒙古的存在，我會考慮選擇小王爺，畢竟他的理想是天下太平，沒有戰爭，對民眾再好不過。」柏輕舟回答時動作放慢。

    「若僅僅局限在金宋的棋盤，小王爺的策略未嘗不可。然而疆場不斷向外延伸，小王爺根本就是區域內的阻礙，過分固執，反而可能傷害天下蒼生。」所以柏輕舟才拒絕了小王爺，也是提醒他他並不能順心遂願。

    「或許他心裏和我一樣想法，原以為自己對形勢了如指掌，卻在遇到柏先生之後，才知自己坐井觀天。」林阡坦然。

    柏輕舟一怔，清淺一笑：「當局者迷，旁觀者清。」

    上岸之後行了一段，沿途看到幾個柏氏族人，見他們靠近真龍膽，便散發給他們一些物事。與白晝丹藥需要服食不同，這些東西只需隨身攜帶即可。怪也怪在，三人逼近那真龍膽的途中，竟然無一毒蛇猛獸擋道，如此聽話。

    就算金陵在此，也不會很容易就尋到途徑對付蛇獸，這些不通武功毒術只靠智慧生存的人，在幾個月的時間裏開墾耕種有可能，卻是如何發現了這些馴服毒蛇猛獸的策略？

    「此地名叫惜鹽，顧名思義盛產鹽。適才經行的便有鹽池。」柏輕舟道。

    「什麼，這是……鹽？」吟兒覺得不可思議。

    「惜鹽谷的這個角落十分炎熱乾燥，這些毒蛇猛獸的首腦體軟，撒鹽則會失水皺縮而死，久而久之，見鹽不敢靠近，以至於所有蛇獸都隨之避閃。」柏輕舟解釋。

    「所以我等奮命搏殺不可接近的毒花，對策竟在這惜鹽谷的名字里。」林阡汗顏。

    「我先前卻也不知，蛇獸供奉之花，原可入藥救命。」柏輕舟注視着林阡採摘、身臨峭壁他輕功卓絕。

    「柏先生，謝謝。」林阡得她同意終於取到這來之不易的真龍膽，感謝之情溢於言表。

    「不必言謝，我已答應隨你們出山，這是我應當做的。」柏輕舟說。

    「柏先生。」林阡真摯地對她講，「林阡知先生是被眾人逼迫才肯相見，雖然也認為先生之才埋沒可惜，但決不想強人所難——先生如果並不願意離開惜鹽谷，可以不走。」

    「現身雖被迫，擇主卻自願。」柏輕舟眼中瞬然噙淚，「這一柄鋒利寶劍淬鍊這麼久，早就等命定之主持之出鞘——」上前行禮，意念堅決：「主公。」

    「先生出山，蒼生之幸！」林阡喜出望外，急忙將她扶起。

    翌日，神堂堡殺氣不減，金