今天，是桃花鎮集日，趕圩的人很多，聽說緝捕房的捕快，要押着瘦狗嶺山寨的大當家，賴天時遊街後，再送去縣衙公審，三里八鄉的人來得更多了。

    賴天時是本地人，生在離鎮不遠的賴家村，十五歲時便是街上的一個屠夫，然後上山落草為寇，一直做到大當家，他的狠毒與好色，三里八鄉的人都知道，今天，就是來看看，這個畜生的下場。

    方磊運了一車金礦石出來後，便上街來觀看前天晚上的賊大當家，和今天上午被押着遊街的囚犯，有什麼不同。

    這時，一輛由馬拉着的囚車，緩緩地駛過大街，方磊隱在人群中，看見馮捕頭帶着捕快，在後面押着囚車，有十多個人站在兩旁維持秩序，阻擋着蜂擁而上的群眾。

    今天的囚犯，與前天晚上的大當家，簡直是判若兩人，他顯得十分憔悴，頭髮凌亂，面色蠟黃，目光呆滯，那凸起的肚子，也瘦了一圈，頭上掛満了香蕉皮和爛菜葉，身上還被潑了牛尿，臭不堪聞。

    現在的他，或許知道了鄉親們對他的憤恨和不齒，往日那一張張熟悉的臉，都緊繃着，一雙雙火辣辣的眼睛，恨恨地盯着他，直到現在，他才明白自已徹底地完了，即使不被送往縣城處死，就是單身走在大街上，也會被曾經的熟人打死，當日的夥伴，都把他當成了敵人，不是你死，就是我活，沒有共存的權利。

    賴天時的父親，在桃花鎮開有一間屠宰店，他十五歲時便出來幫忙，街上的好事之徒都叫他做「屠宰天」，他也並不計較，人家叫他什麼他也照應不誤，久而久之，他的真實姓名卻被人們遺亡了，人們只知道桃花鎮有個「屠宰天」，說起「賴天時」，卻沒有多少人知道。

    賴家村距鎮上不遠，「屠宰天」在家時有個特別好的玩伴，就是鄰居李笑花，她家裏生活環境不好，是一家富戶的佃農，耕作着人家四五畝薄田，收割完交租後，所剩不多，一年也只有半年的糧食，平時也就是用雜糧相伴煮成稀粥，飢一頓飽一頓地捱着苦日子，只有在過年時，才有純淨的白米飯食。

    農村人的女兒那有什麼講究？不象有錢人家的小姐，把腳裹得小小的，所謂「三寸金蓮四寸腰」，平時待在家中學做花紅女工，學習「三從四德」，學習相夫教子之道，將來找個有錢之人，找頭好婆家嫁出去。

    李笑花十二歲那年，便光着大腳丫子下田種稻，上山放牛，「屠宰天」那年也只有十三歲，父親在街上賣豬肉時，他就在家裏玩，無所事事，便跟着李笑花上山玩，兩人在一起摘山花，賴天時把山花全部戴在她的頭上，打扮得漂漂亮亮，李笑花亦是笑容如花。

    賴天時雙手抱着她，望着她的笑臉，動情地說道：「笑花！你長得真漂亮，等你長大以後，就嫁給我吧！」

    李笑花也懵然無知地說道：「好呀！咱們現在就玩過家家，男娶女嫁，長大了左屋嫁右屋，結成一對女夫妻，生兒育女，一家人幸福地生活在一起！」

    那時候的賴天時，信以為真，也就把她背着，在坡頂上兜圈圈，大聲喊道：「我有婆娘啦！我有婆娘啦！」

    李笑花羞怯地伏在他的背上打了一拳，嗔道：「誰是你的婆娘？人家還沒有長大呢！」

    賴天時把她放到地上，問道：「剛才你不是答應做我的婆娘嗎？怎麼現在又反悔了？」

    「我說的是長大以後，不是說現在，你叫我做婆娘幹啥？」李笑花糾正道。

    賴天時突然抱着她按在草坡上，爬了上去，用身子壓住，使她動彈不得，雙手摟住她的脖子，笑道：「咱們現在就洞房，明天早上就生小孩！」

    十一二歲的小孩子，懂得什麼叫做洞房？只不過是知道兩個人睡在一起，嘻嘻哈哈地玩笑着，就是洞房，兩人在山坡上滾來滾去，玩累了，便雙雙仰着躺在草坡上，望着天際，憧憬着美好的未來。

    可惜好景不長，賴天時十五歲那年，全家人都搬到了鎮上居住，還添置了新房產，老宅居也轉讓給了人家，兩人想再聚在一起，已經是不可能了。

    李笑花長到十五歲時，家裏人便開始限制她的行動，一個大姑娘，在村子裏走走可以，但卻不能到鎮街上去拋頭露面，胭脂水粉也只能是母親代購，她長大懂事後，也覺得自己並不喜歡「屠宰天」，他長成個彪形大漢，四肢發達，頭腦簡單，並不懂得真正的男女之情，嫁給這樣的莽漢子，將來