人還有用得着我們的地方？」

    李嗣業指了指前方，笑道：「越過蔥山，便是何地？」

    荔非元禮道：「河中。」

    「都護最想收取之地是何地？」李嗣業又笑着問道。

    「亦是河中。這個大伙兒都知道。」荔非元禮疑惑道，「收取河中，不是下一步的事情麼？現在都護大人是要奪取象雄故地，將軍說這個是什麼意思？」

    李嗣業催動戰馬向前跑去，瞬間脫離了大隊，荔非元禮目光一閃，便即跟了上去。

    眼見離大軍已經遠了，李嗣業勒住戰馬，虛揮了一下馬鞭笑道：「河中之地乃是都護大人心頭禁臠，便是高大將軍主邊安西時，亦是早有收取河中之心。奈何蔥山阻隔，道路難行。阻我安西軍收取河中者，非是大食，實乃吐蕃。」

    「欲入河中，最快捷之法是從蔥山南道經護密這條路。然此地僻近吐蕃，吐蕃虎伺在後，若我安西軍從蔥山南道入河中，吐蕃隨時可斷我歸路，我軍即成孤軍，必然失敗。」

    「是以都護大人此番才要先佔據象雄，為的不是象雄之地，而是為了阻擋吐蕃西進之道路。只要佔據此地，和小勃律連成一片，進軍河中便不虞成為孤軍，我大唐鐵騎隨時都可踏足河中。」

    荔非元禮點頭，這些安西軍人人皆知，根本就不是秘密。卻不明白李嗣業為何要說這些。

    「元禮覺得都護此去羌塘，有幾成勝算？」李嗣業又問道。

    荔非元禮想了一下，道：「靠着弩箭之利，至少有九成。」

    李嗣業大笑：「正是如此。都護大人有九成把握。所以才不想我等出動耗費糧草。我亦是安西宿將，如何看不明白。都護既有九成把握，我等出兵小勃律便是無用之舉。我明知此去無功，卻堅持請纓出戰，元禮以為是何原因？」

    「將軍的意思。莫非是……莫非是……」荔非元禮目光閃動，臉上驟然現出激動之色。

    「你猜的不錯，某家這一支偏師，就是要去河中拔個頭籌的！」

    李嗣業意氣風發，哈哈大笑道：「都護既能佔據象雄，我等入河中便後顧無憂。既有都護為我等守護道路，我等為何不抓住這個機會，長驅直入河中之地？都護念念不忘在河中開設軍鎮，我便遂了他的意願，搶先一步幫他實現。一來報答他救我家孩兒的恩德。二來也為你我兄弟求個封妻蔭子，哈哈！」

    荔非元禮聽得這話，立馬激動得臉色通紅，手上沉重的狼牙棒風車般的旋轉，連聲道：「好！好！大丈夫求功名取富貴，此其時也！我就和將軍走這一遭，搏他一個封妻蔭子！」

    兩人相視大笑，一時間都是極為振奮。

    河中之地的情報是都護大人搜集的重點，這幾個月情報連續不斷的傳來，他們是安西軍中高層。有權接觸這些情報，自然都清楚如今河中大部分地區都被粟特人完全掌控，波斯人只存在於零星的偏遠地帶，昭武九姓中。唯有最為靠近木鹿的安息州還有不少波斯人的殘餘。

    都護大人的意願，便是佔據河中，和黑衣大食以烏滸水劃界，恢復高宗朝時大唐的版圖，所慮者便是後路被截成為孤軍，是以兵發象雄。

    既然都護必勝。那麼吐蕃人就無法再斷歸路，此時不入河中，更待何時？

    「將軍，都護大人知道你的意圖麼？」荔非元禮笑完了，忽然想起一點，連忙問道。

    李嗣業笑道：「都護為人寬厚，卻又極為謹慎。他同意我等出兵，是怕我等老將寒心，若是他猜到我的意圖，肯定是不會允許的，都護從來都沒準備兩面作戰。不過封大夫卻是猜出來了，只是沒有點破而已。」

    「這又是為何？」荔非元禮問道。

    李嗣業笑道：「因為封大夫也認為都護大人必勝，象雄一定能拿下。怛羅斯之敗，封大夫一直引以為恨，想要收取河中的願望，大夫比我們都要急切。所以他明知我的目的，卻依然沒有阻攔，他也是樂見其成的的。」

    「等到了小勃律，留一點兒人馬給歸仁軍，你我就到河中去，圈地築城開設軍鎮！要讓都護大人也看一看，咱們這些老將不是吃乾飯的！」

    荔非元禮點頭大笑。

    ……

    戰爭總是殘酷的，在古道上行軍同樣殘酷。

    雖然已經做了最好的準備，安西新軍也在于闐南山的高山山谷適