馬璘帶着安西新軍踏上古道的同時，疏勒城外，一支唐軍正沿着絲路中道而行，浩浩蕩蕩的向蔥嶺守捉的方向而去。

    這支唐軍有七千人，為首的是安西老將李嗣業，副將為西羌胡將荔非元禮。

    ……

    馬璘組建安西新軍，完全是以跟他從颯秣建殺回來的安西健兒為班底，新軍的將領都是安西軍中的少壯派，這樣做的目的乃是便於指揮。安西老將們都沒有在新軍中得到位置，心中要說沒有不滿是不可能的。

    此次兵發羌塘，馬璘親自出馬領軍，只準備動用手上的五千新軍健兒，封常清留守皮山鎮供應軍需。原本馬璘並不準備讓安西老將們參與此戰，不過李嗣業等人極力請戰，馬璘最終還是答應了他們的要求，讓李嗣業帶這一支偏師以為策應。

    這七千唐軍亦是安西漢軍中的精銳，馬璘給他們的任務是沿着數年前西征小勃律的路線趕到小勃律，增加歸仁軍的實力，從側面給吐蕃以壓力，呼應安西新軍在獅泉河流域的行動。

    歸仁軍是高仙芝擊敗小勃律後所建，駐地就在小勃律。吐蕃要從西北入安西有兩條路，一條就是過白石灘後翻越幾道冰達坂，最後出于闐南山入安西，也就是馬璘此次進軍的路線。這一條路線道路難行，路程卻不長。另外一條，便是自小勃律入蔥嶺南麓，向北穿越群山，最後從蔥嶺守捉處入安西。這一條道路路程極長，繞道極遠，反過來走就是高仙芝攻小勃律的道路，也就是現在李嗣業和荔非元禮進軍的路線。

    翻越冰達坂經白石灘的道路難行，也容易封鎖，于闐國為唐之毗沙都督府，于闐王室對於大唐極為忠心，兼之于闐附近有安西軍重兵佈防，吐蕃已經很多年沒能從此道入安西了。吐蕃要入安西。便只剩下了小勃律一條路線。

    正是因為如此，小勃律才被稱為大唐「國之西門」，大唐和吐蕃為了控制小勃律數十年間反覆爭奪。最近的一次便是天寶六年高仙芝攻克小勃律，在此地置歸仁軍。

    在原來的歷史上。怛羅斯之戰後安西軍實力下降，被迫全面收縮，小勃律很快就被吐蕃人再次佔據。馬璘自河中帶回數千安西健兒，卻是改變了歸仁軍的歷史。與原本的歷史不同，安西軍依舊兵強馬壯。吐蕃人自然就不敢擅動，是以如今歸仁軍依舊牢牢地控制在安西軍的手裏。

    為了加強歸仁軍的力量，馬璘原本已經選派三千安西退役老兵單獨成軍進駐小勃律了。而這一次，李嗣業和荔非元禮又帶去了七千精兵，小勃律的唐軍數量將會達到一萬三千人左右。歸仁軍和之前派去的老兵都不算在四鎮兩萬四千漢軍數量之內，所以現在安西四鎮留守漢軍還有一萬二千人。

    李嗣業這七千精兵依舊是傳統的安西軍，步兵為主騎兵為輔，步兵騎兵皆有馬匹，長行坊提供補給，配備有大量強弓硬弩。安西新軍換裝之後。只保留了八牛弩，元戎弩和騎弩三種硬弩，其餘的老式制式硬弩如伏遠弩等全部替換下來了，這一次全部撥給了李嗣業。是以李嗣業這七千精兵遠程武力之強大，也是遠超原來的時候。

    這樣的一支軍隊進駐小勃律，從側面威懾吐蕃人絕無問題。如果有必要的話，這些百戰精兵上了戰場依然是一支虎狼之師。

    ……

    七千悍卒在古道上浩蕩前行，騰起漫天黃塵。

    「將軍，都護大人不讓我們為主力，卻讓我們為偏師。未免太看不起我等了。」荔非元禮催動戰馬趕上了前面的李嗣業，皺起眉頭道，「這等建功立業的時候，偏偏不讓我們上場。靠那些黃毛小子。能打什麼仗。」

    李嗣業呵呵一笑，眯眼看着前方道：「元禮別這麼說。都護大人對此戰極為重視，這一戰乃是勢在必得。以五千虎狼之師取象雄之地，若囊中取物耳。我等年紀大了，也該看着兒郎輩掙取功勞了。我那孩兒就在都護帳前效力，如今已經是校尉獨領一團。都護大人對得住我，他讓我做什麼我就做什麼。」

    「將軍不過四十餘，正是壯年，真的甘心麼？反正我的血還是熱的，也不想就此安閒度日。」荔非元禮沉聲道。

    李嗣業微笑道：「元禮，想要建功立業，也不是不可以，都護大人不願我們損耗是體恤屬下，不過我們這一次也不是沒有機會。這一次跟某家出來，肯定不讓你空手而歸，瞧着就是了。」

    荔非元禮皺眉道：「將軍此言何意？莫非此戰都護大