鳩野眉頭皺了起來：「支那人是準備圍魏救趙？可是，我們皇軍也不是吃素的，我們華北方面和關東軍可都是皇軍精銳——」

    岡村擺擺手：「精銳，不是自己說的，要得到世界的公認才可以.第三師團、第五師團、第六師團、第八師團、第九師團、第十三師團，哪一支又不是精銳，可還不是在學兵軍手上吃了敗仗。鳩野君，看來，我以前讓你看的那些戰報，你已經將內容都忘了。」

    鳩野的臉色一變，隨即振聲道：「可是閣下，卑職以為，現在的華北方面軍，任意拉一個師團出來，都不比當初的第三師團、第五師團還有第六師團差。閣下，沒錯，學兵軍是很厲害，可是我們也在成長。支那人不進攻我們華北就好，如果他們真敢對華北用兵，正好，我們就為皇軍正正名，讓世界知道，在東亞，第一強軍還是我們大日本帝國皇軍！」

    岡村轉頭看向他，見他目光沉穩，沒有一絲閃躲的意思，嘉許的點點頭道：「很好，鳩野君，看來是時候讓你去下面獨掌一軍了。嗯，豐田本泰這段時間正好身體有佯，那就讓你接替他的職位好了。」

    鳩野臉上閃過喜色，隨即，他雙腳併攏，「啪」的一個立正，敬禮道：「閣下，卑職絕不辜負您的信任。」

    岡村滿意的點了點頭。

    日本人從來就沒放棄在正面戰場擊敗學兵軍的祈求，鳩野如此，岡村亦如此。而為了這個目的，他們這兩年在華北枕戈待旦，絲毫沒放鬆部隊的訓練。而現在，似乎機會已經來了。

    九月間，無邊無涯的蒙古草原上，原本綠油油的青草已經開始發黃，而及腰的草叢裏，不時可見牧人正揮舞着鐮刀正在收割着牧草。杭錦旗，塔然高勒鄉的一座蒙古包里，胡力和江鐵掌這兩個學兵軍西北軍團的一二把手正和兩個蒙古年漢子相對而坐，把酒言歡。

    要論這幾年來，學兵軍序列下面的哪支部隊生存得最艱苦，自然當屬西北軍團。西北軍團戰鬥的地方，遠離學兵軍大本營不說，在日軍發動秦嶺攻略之後，實際上還處於日軍的腹地。在日軍發動秦嶺攻略和製造出五十特攻機之前，學兵軍還能動用空堡壘對西北軍團進行空投補給，在這之後，西北軍團實際上只能從大本營獲得有限的資金支援，武器裝備之類則是想都別想了。好在，在西北軍團進入陝西不久，歐陽雲就命令西北軍團放棄原有的學兵軍制式武器裝備，改為使用繳獲的日軍武器裝備，這才使得西北軍團得以繼續生存下去並日益壯大。

    在學兵軍發展重心還局限於華南地區甚至開始向印度洋、太平洋滲透的時候，西北軍團的存在，完全淡出了人們的視線，似乎已經變得無足輕重。然而，當《蘇重慶協議》達成，聯合政府準備出兵遠東的時候，人們才驚訝的發現，原來西北軍團的存在，居然就好像為了等待這一天似的。人們不禁捫心自問，難道說歐陽雲早在四年前就算到了今天這一幕並為此做好了準備？這個想法一旦在心滋生，一些原本還心懷異志的人不禁開始重新審視起自己與現政府的關係起來。

    大西北惡劣的天然環境，在胡力和江鐵掌臉上已經烙下了深深的痕跡。江鐵掌，今年真實年齡不過才二十四五而已，可是現在他鬍子滿臉，左眼掛着一道傷疤，看上去卻足足有三十五歲的樣子。在西北的歷練，不僅在他身體上留下了痕跡，也讓他的氣質發生了改變。曾經年輕人才有的跳脫不見了，取而代之的卻是沉穩大氣。他坐在胡力的身邊，給對面兩個年蒙古人的感覺，就好像一座山一樣。

    兩個蒙古人，都是蒙古貴族，其一個還頂着王爺的頭銜。他們同時也是滿蒙國防軍里的將軍，麾下各自執掌有大約上萬人的部隊。

    如果說岡村寧次在華北實施以華制華政策還是迫不得已的話，那麼在東北還有內蒙古，他們實施以夷制夷政策，卻是他們侵華策略的一部分，屬於早有預謀。表面上，日本人以華正統自居，視滿清為異民族，為侵略者，口號喊得山響，實際上，他們卻將滿清和蒙古視為同類，認為是值得團結和利用的對象。滿蒙國防軍，在1941年之前，還只屬於樣子部隊，是日本人為了安撫那些滿蒙大員們而弄出來的樣子工程。不過在1941年之後，隨着日軍開始對東南亞用兵，在華南和華東又被學兵軍痛宰，兵員出現缺額，日本人開始真正重視滿蒙國防軍的建設，指望將其打造成第二個朝鮮共榮軍。