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    夕陽已經收了最後一絲餘光，將夜未夜，卻是一天中最昏暗的時候。

    一從篝火在荒村正中心的十字路口燃起，四周的殘垣斷壁在火光中拖曳出長長的陰影。

    剛打的野味架在火上，被烤得吱吱冒油。烈酒的味道在夜裏瀰漫，濃烈而悠長。

    一隊隊斥候騎兵在村道中跑來跑去，大聲喧譁中，用刀尖挑着一頭已經死去的兔子在空中拋來拋去，發出一陣肆無忌憚的笑聲。

    坐在遠處的朱汀伸出舌頭舔了舔乾燥的嘴唇，沒好氣地嘆息一聲：這幾個傢伙難道就不累不渴嗎？一天沒喝水，還這麼精神，當年我同爹爹在草原上見過的那些韃靼蠻子也不過如此。這群傢伙在寧鄉軍中，倒是個異類。

    朱汀身上的鎧甲已經卸掉，扔到一邊，只穿了一件月白色的薄衫。修長纖細的身姿在搖曳的火光中美得驚人。

    「朱姑娘……」一個騎兵走過來，顯得很是小心，卻沒有其他戰友那樣的剽悍和桀驁。

    斥候騎兵乃是寧鄉軍精華中的精華，騎兵在軍中除了擔任斥候哨探、警戒、為大軍開道的任務之外，在戰時還得衝鋒陷陣，戰後又得追擊潰兵。待遇雖然同寧鄉軍其他士卒完全一樣，但裝備卻是一流。而且，因為斥候騎兵的特殊性，日常孫元對他們也頗有些放縱。這也讓斥候顯得驕橫，不過，作為這支騎兵的締造者，朱汀在騎兵們心目的地位從某種程度而言，甚至還高過孫元。大家同她說話的時候也分外小心，生怕惹惱了這位姑奶奶。

    天氣實在太熱，好不容易得了清涼，朱汀自然不肯坐在火堆邊。她已經早早地歇在一堵斷牆邊上，見這個斥候過來，就挺直了身體：「水可找着了？」

    那個騎兵搖了搖頭：「姑娘恕罪，卻是一滴也沒尋着。」

    「沒用的東西，這裏可是個大村落，有人的地方就有水井。連這麼簡單的事都做不好，還要你何用？」朱汀冷哼一聲：「若是渴了戰馬，你擔待得起嗎？」

    剛說出這句話，她的聲音卻沙啞下去。渴了一天，嗓子如同有火在燃燒。

    她從小在京城長大，在她印象中，京畿地區本是水草肥美之地，可以說，遍地都是河流濕地。可這才十年時間，這次一回來，這裏卻旱得厲害。所有的河流幾乎都已經乾涸，走了一天，竟然沒找到一處可用的飲用水源。

    戰馬這種大牲畜因為有發達的汗腺，長途行軍之後需要飲用大量的清水補充。而且，戰馬又很嬌氣，渴不得，否則，就會生病。只要一病倒，就算是徹底地廢了。而訓練一頭合格的戰馬，至少需要三到五個月時間，寧鄉軍損失不起。

    心中急噪，又渴得厲害，朱汀胸口裏就有邪火騰起。

    那騎兵被朱汀罵得抬不起頭來，等到她發泄完畢，才訥訥道：「姑娘，也不是沒有水井。不過……不過……」

    「不過什麼？」朱汀威嚴地看了他一眼。

    騎兵的聲音更低：「這座村子三十多戶上百口人，村中有兩口水井。可是，剛才我去打水的時候，發現兩口水井裏都有屍體。這麼熱的天，都泡漲了……」

    朱汀沉默下去，良久才擺了擺手：「算了，看樣子這裏是找不到半滴水的。叫大家不要再鬧，抓緊時間歇氣。半個時辰之後，咱們再將警戒圈放大十里，看能不能找條有水的河流飲馬。」

    「是。」那騎兵退了下去，大聲喊：「姑娘有命，叫大家安靜些，歇半個時辰就出發。」

    「得令！」三十個斥候騎兵同時轟然應到，然後矯健地從馬上跳下來。

    然後，就那樣躺在冰涼的地上睡覺。

    篝火還在燃燒，只過不了半壺茶時間，地上就響起了此起彼伏的鼾聲。剛才一個多時辰的巡邏哨探，寧鄉軍的境界圈已經放大到約二十五里。又渴又累，大家都疲倦了。

    「這群牲口，也不怕涼？」朱汀不禁搖了搖頭，不過轉念一想，這群人形牲口不就是自己和爹爹訓練出來的嗎？從滁州開始替孫元那小賊訓練騎兵以來，朱家父女就是按照蒙古騎兵的標準來整訓這些軍士，到如今，這些傢伙除了學會蒙古人在馬上吃飯睡覺的習慣之外，還學會了他們的不講究，不愛乾淨和蠻橫無禮，這也是一件讓人無奈的事情。

    再說，現在就算進屋去睡覺也沒有任何意義，這村子裏還有一間象樣的房屋嗎