這一日早晨，初夏的陽光撒在庭院裏，一大早，史可法就一臉喜色地坐在書房裏，捧着一本論語讀了起來。

    正讀着入巷，冒襄就走了進來。這段時間，冒辟疆已經成了史可發最可倚重的臂膀，見他進來，就笑道：「辟疆，新君之事已有定論，事務雖然依舊繁雜，可也不是那麼急了。一旦桂藩入京，來年就要開科舉。你在仕進一途上走得都不順利，倒是可以抽些空閒讀讀書。牧老乃是東林前輩，日常也在府中開課授徒，你若是得閒，倒不妨過去聽聽。」

    來年朝廷開恩科，作為江南士林領袖，錢謙益很有可能做會試主考官。

    「是，功課一物，晚生一刻也不敢拉下，多謝部堂關懷，小子感激不盡。」冒襄又問：「今日馬瑤草在閱江樓設宴宴請朝中諸公，部堂怎麼不去？」

    史可法笑道：「我這身子也乏了，且此事我已經同朝中諸公說妥了，『以親以賢，惟桂乃可』可是大家都同意了的，我在書信上也說得明白，老夫去不去，又有什麼打緊。士英與高尚書、呂大器呂侍郎等人以前諸有摩擦，今後都是要入閣朝夕相處的，他們單獨見面，將話說開最好。老夫若去，有些話卻不方便說。」

    立桂王為帝，讓潞王統帥天下兵馬，史可法對這個兩全其美的結果也很滿意，，既避開了矛盾的焦點，使南京的官紳沒有意見；又爭取了握有軍隊的馬士英的支持。把本有可能形成黨爭的立親與立賢兩派合二為一了，真是你好我好大家好。

    這個時候，自己的任務算是完成了。老實說，他和馬士英相處得並不愉快，實在沒什麼興趣去赴宴。

    冒襄心中一個咯噔，小心道：「部堂，晚生覺得你還是應該去一趟，最好能夠約高尚書和呂侍郎一道去。」

    「這不是督促嗎，傳出去豈不是一場笑話？」史可法笑了笑。

    冒襄低聲道：「若部堂要這麼想，也對。晚生這幾日留在留都聽人說，高尚書、張總憲和牧老、呂侍郎對部堂弄出的這個折衷之法頗有微詞，甚至有人說部堂你瞻前慮後，首鼠兩端，不是君子所為。」

    史可法不以為然：「老夫做事憑着一顆公心，何懼別人評說。沒錯，老夫出身東林，可我首先卻是大明朝的兵部尚書。一切當以國事為重，豈能只考慮一黨一派自身的利益。」

    冒襄心中佩服：「可是部堂，高尚書、牧老諸君子一向嫉惡如仇，怕就怕不願意去見士英這個小人，或者就算去了，也與他起了衝突。部堂若在場，場面也能敷衍下去。」

    史可法：「辟疆你想多了，諸公都是正直君子，雖然接到老夫信件的時候有所不滿，可此刻想必也能理解我的一片苦心，要相信高公和牧老他們。」

    「是，部堂。」

    從書房裏出來之後，冒襄還是有些擔心。當下也不耽擱，立即乘了車，直奔閱江樓。

    從史府到閱江樓還有很長一段路，等他走到樓下，已經是午後未時。

    這個時候已經過了飯點，按說樓上應該是賓朋滿座，歡聲笑語才對。

    可眼前卻是一片寂靜，一個人也無，只一個瘌痢頭老者正提着笤帚懶洋洋地掃地。

    冒襄一個激靈，感覺到大大地不妙，急忙跑過去叫住那老者，將一枚碎銀子塞到他手中，喝問：「老丈，今日這裏不是有人宴請賓客嗎，這人呢？」

    老頭見了銀子，眉開眼笑：「公子是不是說馬侍郎馬總督請客一事？」

    「對對對，就是他……你認識馬侍郎？」

    老者：「怎麼可能不認識，馬士英嘛！」

    「對對對，快說，人都去哪裏了？」冒襄急得額頭冒汗。

    老者：「剛走。」

    「剛走，怎麼講？」冒襄：「來的人多不？」

    老頭突然咧嘴一笑：「這事還真有點意思啊，我今日接到官府的信，說馬侍郎要在樓上宴客，於是小老兒一大早就將樓上收拾得乾淨。馬侍郎也來得早，可是，等到現在，卻沒有等來一個客人。馬總督惱了，剛才走不到一壺茶工夫。」

    「什麼，一個客人沒來？」冒襄腦子裏嗡地一聲，他雖然不知道這事會造成什麼樣的後果，可下意識地覺得事情鬧大了。

    馬士英什麼人，那可是個真小人。小人如鬼，最是難纏，一旦他恨上了你，就會窮其一生與你糾纏不休。

    這次