越靠近敵軍，眼前的景物越發清晰。實際上，孫元已經將這支來歷不明白的軍隊當成自己的敵人了。來的人無論是未來江北四鎮的哪一支，敢到自己口中搶食，那就是不共戴天的寇讎。

    先前從遠處看過去，敵人的火把連成一片，簡直就是火焰之海。現在靠到跟前，就發現敵人的分成縱橫交錯的很多小隊，就如同棋盤上一般。這卻不是敵將有意為之，而是這一帶都是水田，幾萬大軍向前推進，必然被稻田阻擋。於是，部隊就分散開來，被一條條田埂扯成無數的小股。

    這情形看起來固然讓人眼花繚亂，可孫元卻忍不住低笑一聲，對身邊的犟驢子道：「步兵前進，講究的是陣形嚴整，這般情形還如何打仗？」

    犟驢子吐出一口唾沫，不屑道：「將軍，來的這路兵馬雖然多，可都是烏合之眾，因為前面是爛田，怕髒了自己的腳，不肯下去。這他娘也太講究了，不是軍人。」

    孫元：「或許人家愛護百姓，顧惜莊稼，不肯踐踏秧苗。」

    犟驢子：「可能嗎？」別說高傑和劉澤清這兩支獸軍，就算是黃得功和劉良佐，心中也從來沒想過百姓。

    這個時候正是五月，地里的秧苗已有一米高，水田也幹了。孫元和手下騎着馬在裏面慢慢地走着，嘩啦的禾苗聲響起，清風徐徐，植物的清香中人慾醉。地面軟軟的，好象是踩在地毯上，戰馬高低起伏，帶着一種特有的讓人舒服的節奏。

    孫元：「此戰之後，這一片的莊稼必然被盡數踩平，讓郝肖仁合計一下這些莊稼的主人是誰。若是豪門望族的也就罷了，如果屬於小門小戶，得賠人家，畢竟這是百姓未來一年的口糧。」

    犟驢子，「就算要賠，也得讓對面這群混帳東西賠。」

    敵人的腳步聲更加響亮，幾萬人馬的腳步同時落在地上，大地開始顛簸，最後，就如同置身于波濤之中。

    戰馬亢奮地打着響鼻，手下的韁繩感覺到向前拖拽的力量，顯然，如果孫元一鬆手，這頭大牲口就會猛地沖向前去。

    敵人終於靠了過來，火光在田埂上射來，將秧苗的陰影拉得老長。又無數昆蟲連翩騰起，撲得人一頭一臉。

    除了寧鄉軍，其他明軍的裝束都是一樣的，單看裝備，也分不清來的究竟是哪一路的人馬。

    被地里的蟲子撲到身上，有士卒低聲地罵起來：「怎麼這麼多蟲，這南方的蚊蟲也太多了，特別是晚上，咬得人簡直困不着覺。依我看來，咱們在老家呆得好好的，幹嘛要跑這裏來？」

    「是啊！」另外一個士卒大約是走得累了，抱怨道：「人離鄉賤，到了這人生地不熟的揚州，俺這心中總覺得不塌實。」

    又有人笑罵道：「你們兩個抱怨個球，大白米飯、雞鴨魚蝦可勁造的時候怎麼不見你們說怪話。只要能吃香喝辣，就算去哪裏還不一個鳥樣。依俺看來，這揚州府直他娘就是個天堂，俺自打來這裏之後，就不想走了。」

    孫元聽得明白，這三人正是一口的山東口音，如果沒猜錯，應該是劉澤清的山東兵。

    當然，單憑口音也不能說明問題。明末亂世，正是人口大遷徙的時代，滿世界都是逃難的災民。山東被建奴寇掠過兩次，戶口流失將近一半，就連孫元軍中也有不少山東漢子。

    他和手下慢慢地靠過去，低頭問最前頭的幾個士兵：「你們幾個走快些，這麼磨蹭，什麼時候才能到泰州，想吃鞭子嗎？」

    見孫元眾人都騎着高頭大馬，又鎧甲鮮亮，幾個正在說話的士兵大駭，知道他是一個大人物，嚇得臉都白了。慌忙施禮：「稟將軍，這路實在太難走，又窄，快不了。」

    孫元故意哼了一聲，裝出一副惱怒的樣子，伸出斬馬刀，用刀背拍了一下那人的後背，罵道：「混帳，什麼難走，難道你就不能下到田裏來，不見本將軍也走在秧田裏嗎？本將軍不怕腳下粘泥，你什麼東西，比某還講究？」

    士兵們見孫元動了刀子，都紛紛跳下田去，將一片禾苗踩得亂七八糟。

    剛才還整齊前行的隊列也亂了起來，擠成一團。

    孫元：「對了，將軍在哪裏，某有緊急軍情稟告。」

    「什麼緊急軍情，會不會是碰到高傑的部隊了？」有士兵亂糟糟地問。

    孫元心中一動，心道：看來來的不是高傑。

    「你們着些混帳