也不知道是不是故意為之，還是純粹是巧合。不過，前者的可能大些。

    按照朝廷的科舉制度，每屆春闈，也就是會試的日子乃是二月初九。

    今年正是弘光皇帝開恩科，結果寧鄉軍的公務員考試也在這一天，這純粹是跟朝廷打擂台嘛！

    老實說，揚州鎮實在沒有什麼拿得出手的學術大拿能夠鎮得住境內的書生。就連學問最出色名氣最大的傅山也不過是一個舉人功名，還是被人瞧不起的北方舉子。

    因此，這次考試，孫元通過錢謙益的關係，請來了他的門生瞿式耜瞿起田。畢竟，人家怎麼說也是進士出身，做個戶科給事中，好歹也當過幾天清流。且他有是常熟人，怎麼說也是在競爭殘酷的江南科場上憑真本事殺出來的，也能服眾。

    主持一場考試，對他來說簡直就是小菜一碟，無論是出題還是審卷，都能新手拈來，全不費功夫。

    不過，別人當主考官，廣收門生，那是一件值得誇耀之事。但對他而言，卻要冒着身敗名裂的風險。

    公然在朝廷之外另設考才場，此次考試之後，也不知道他要被江南士子唾罵成什麼樣子。

    但問題是，瞿式耜不得不將臉抹了不要，上孫元這條賊船。

    原因很簡單，錢謙益是他的恩師，恩師有命，他不得不從。否則就是錢門叛徒，一輩子被在在後面戳脊梁骨。

    最最關鍵的是，孫元和錢謙益開出條件來，如果這次考試能夠順利地為揚州鎮招攬人才，將整個揚州鎮的文官體系和政府結構搭建起來，他們將動用手頭所有力量推舉瞿式耜出任應天知府一職。

    應天府尹是什麼官職，那可是首都的行政官，可以直接進入中央核心決策層的，說起權力來甚至還大過封疆大吏，今後說不好還能入閣。

    這樣的機會對於他來說，千載難逢，如何能錯過。

    如今，恩師錢謙益已經入閣為相，孫元又是朝廷和天子最最倚重的一方諸侯。再加上馬首輔、南京勛貴在下面使力，他做應天知府應該沒有任何懸念。

    更何況，孫元還拿出一大筆銀子出來做為瞿式耜這次公務員考試的活動經費。如果不出意外，等到考完，瞿起田能夠有上萬兩白銀的好處入帳。

    在道義、政治、經濟三重誘惑下，瞿式耜幾乎沒有任何抵抗的餘地，就將整張臉撕了不要。這幾個月來整日在整個揚州鎮境內奔波聯絡各地書生，談話、籠絡、威脅、誘惑，手段使盡，也將名聲徹底地敗壞了。

    如一來，一個以孫元和錢謙益、瞿式耜為首的小型利益集團逐漸成形，外圍則是以馬士英為首的更大利益集團。

    ……

    對於即將舉行的公務員考試，揚州鎮上下都抱以極大的信心。

    尤其是傅山，這頭老狐狸說話非常刻薄：「江南士子說句實在話，那是有真學問，可惜生錯了地方。若是生在北方，很多秀才只怕連進士都中了。可惜，在這裏，卻一輩子只能做一個窮秀才。說句實在話，科舉考試對南方讀書人來說非常不公平，有的縣，輕易就能找到幾百個秀才，也不稀罕。每年鄉試，因為報考的人生員實在太多，甚至要先舉行一場預試獲取參加秋闈的名額。」

    「很多人考了一輩子，直將家底子考得精光窮盡，可到頭來還是一無所獲，變得牢騷滿腹，看誰都不順眼。」

    「不過，這些人想升官發財卻是想得要瘋了。」

    「如今，我揚州鎮弄了這麼一場科舉出來，我就不信那些讀書人能夠經得住這種誘惑。」傅山哈哈大笑：「黃兄，咱們都是讀書人，自然明白讀書人的心理。穎川侯用這一手收買不得志的下層士子之心，玩得漂亮啊！嘿嘿，東林以前之所以猖狂，還不是因為保持言路把持輿論。如今有這麼多士子在手，咱們也可以像他們那麼玩。」

    傅山自從到了揚州鎮替孫元參贊軍務事以後，可謂是春風得意，說起話來也是口無遮攔。

    黃佑看到他那副猖狂模樣，心中大為不喜：「青主，君子寬以待人，又何必對揚州鎮士子如何刻薄。穎川侯一心為公，非常之時行非常之事，怎麼落到你口中，卻……」

    「卻什麼？」這個時候，一條高大挺拔的身影帶着一陣冷風進了籤押房。

    傅山驚喜地叫了一聲：「太初。」

    黃佑：「原來是穎川侯。」