陽光無遮無攔地照射在大地上，經歷了一連十幾天的艷陽，地上已經被曬得發白。.一陣旋子風吹來，捲起片片灰塵。風住，紛紛揚揚落到人的頭臉上，和着汗水，黏忽忽叫人渾身發癢。

    一隊駱駝從大街上經過，幾個草原人得意洋洋地坐在馬鞍上，不停地甩着響鞭，炸裂之聲讓街上的路人急忙躲在一邊，生怕受了池魚之災。

    一匹駱駝屁股一撅，就將一堆糞便傾瀉在石板路上。

    還沒等熱騰騰的屎橛子落地，便有一群孩童不顧踐踏的危險，一哄而上，爭搶着這來之不易的燃料。

    有一個小孩子因為不小心踩在一片白菜葉子上，腳下一滑，趴一聲摔在地上，疼得哇哇大哭起來，這哭聲引得馬上的草原人哈哈大笑。

    笑聲很快被一片風沙吹散，有叮咚的鈴鐺聲響起。遠處，是一個包衣奴才正趕着一群山羊過來，領先那隻頭羊脖子下掛着碩大鈴鐺，以為標識。

    看到這麼多養，正哭着的孩子眼睛亮了，一骨碌爬起來，跟了上去。

    滿漢分城，大量百姓聚集在外城，整個北京擠得要命，再加上如今江南和淮南、山東都落到明朝手中，大敗之後，建州已經無力南下。漕運斷絕，京城的物資立即緊張起來。

    而北京作為明朝的首都已經兩百年，城外土地開發殆盡，全是耕地，再找不到一根草一棵樹，城中局面連做飯的燃料都成問題。況且，跑馬圈地之後，土地都是旗人大爺的，他們地里的東西，誰敢去動，嫌活得不耐煩了？

    家中還有些余財的人只能咬牙高價去市場上買柴和，沒錢的窮苦人家只能叫家中孩童提着小鏟子挎在小籃，看能不能在路上揀點牛羊糞便，曬乾了就火。

    正午時分，正是做午飯的時候，北京外城鼓樓城牆根處，有一股接一股炊煙升起，其中還夾雜着酸酸的臭氣和白菜葉子腐敗的味道。

    一個老頭提着籃子在黑得發亮的臭水溝里不停地撈着，看能不能撈些泥鰍。

    已經到了六月暑天，實在是熱得不象話。鼓樓的陰影處，兩個閒漢正端着黃得像牛尿一般的大碗茶百無聊賴地磕牙。

    這二人一胖一瘦，瘦的那個還好些，胖子已經熱得渾身大漢，衣服都扯開了，露出波濤洶湧的胸脯：「這鬼天憑熱，都沒個躲處。他奶奶的，等下老子得把牛老好那龜孫揍一頓泄火。」

    瘦的那人吃了一驚：「牛老好可是個好人，我說你揍人家做甚？」

    胖子憤怒地叫道：「水溝邊上不是有一棵老槐樹嗎，足足有三丈多高，枝椏一展開，都半畝地了，在樹下一坐，涼快得緊。那牛老好真不是個東西，昨兒個帶了十幾個人把樹給砍了。姥姥，若非如此，咱們怎麼可能連個消夏避暑的地兒也找不着，反要縮在這牆根處聞臭氣？我說，等下咱們就去他家唾他一臉口水。」

    瘦子卻搖頭：「算了，牛老好也是慘，以前在內城日子也算是過得去，這不現在被趕了出來，一家人的生計沒個着落，每日在城門口扛包過活，能得幾兩米糧？如今更是連做飯的柴禾都買不起，只能砍那那顆老淮樹，反正那玩意兒是無主之物，砍了也就砍了。」

    胖子：「什麼無主之物，那可是官家的行道樹，擅自砍伐，該當何罪？」

    瘦子吃了一驚：「我說胖哥，你不會是要去韃子衙門舉報吧？」

    「怎麼可能，我可做不出這種畜生才能幹出的事兒。」胖子連聲道：「以韃子的兇殘，我若是報官，牛老好還能活嗎？他一死，全家上下四口人還能活嗎？再說，我若是去衙門報官，那就是漢奸，以後還有什麼面目見人？」胖子說着話，不住搖頭：「算球了，算球了，等下大不了咱們去牛老好那裏抱幾塊柴回家。這樹可不是他老牛家的，大家都有份兒，小時候我還吃過樹上發的淮花呢！咳，這日子過得呀……奶奶的，熱得叫人快發瘋了。」

    胖子不經熱，不住地用手指刮着額頭上的汗水，然後朝旁邊甩去，摔在牆上，留下點點斑駁痕跡

    瘦子：「忍着吧，這才六月，還得有兩月才能涼快下來。」

    胖子：「對，且忍兩個月，兩個月之後就是秋涼，孫太初估計也該打過來了。到時候，嘿嘿，我說，咱們也提前準備一下，弄些家什放家裏，到時候，咱們也讓孫太初看看我燕趙男兒的血性。」

    瘦子嚇得面都白了：「這話可不好亂