周仲英這人以前雖然滿腹牢騷，可能夠幹得出偷家裏錢出來趕考，併到處混吃混喝這種事情來，人卻是精明的。如何聽不出黃佑這話中的殺氣，如何不知道這事的要緊。

    他嚇了一跳，慌忙擺手：「不關知州大人的事。」

    黃佑：「你且說就是，無須顧慮。如果真是知州貪墨了你的路費，某立即就派人將其拿下審問。」

    周仲英突然有些害羞，「真不關俞知州的事情，是晚生……晚生根本就沒去領路費。以至盤纏用盡，進考場的時候無錢購買乾糧，以至於生生的餓了三日，險些餓死在考場裏。」

    說着，他一張老臉上泛起了一層潮紅。

    「你沒去領路費，怎麼可能？」黃佑大為驚訝。

    周仲英的頭低下去：「晚生迂腐，一直對揚州鎮的公務員考試有牴觸，內心中天人交戰數月，臨到考前幾日才理解了穎川侯求閒若渴的一片苦心，也想着要給百姓為國家出，這才報了名。可惜，還是……還是不方便去領路費，以免被往日那些對侯爺有些誤會的同窗挖苦嘲笑。」

    「原來如此，原來如此。」黃佑忍不住嘆息一聲。

    確實啊，太初自從和馬瑤草結盟，又搶了復社四公子之一的冒襄的小妾董小宛，算是徹底與東林結了死仇。這次東南士子對來報考公務員的考生諸多諷刺、挖苦，這周仲英來考試，想必也頂着巨大的壓力。

    不過，只要能來參加考試，就是非常不錯的。

    哎，這爭取民心的事情真不好做。

    太初好好地，安靜地做他的軍閥不好嗎，趕嘛要來這一手？

    太初啊太初，你究竟要幹什麼呀？

    ……

    突然間，黃佑感覺到一陣憂傷。

    良久，才平靜下來，關切地對周仲英道：「你也不容易啊，對了，這幾****在通州侯榜，又是如何過活的？」

    「回監試官的話，晚生這幾日的飯房錢都是同鄉生員連祁年照顧的，他也來參加考試的。」

    「哦，你的同鄉，是不是坐你隔壁考舍的那人？」黃佑問。

    「正是，正是。」周仲英道：「正是他，回監試官的話，他這次也中了。」

    「呵呵，他也中了，不錯，不錯。」黃佑笑了起來，心情大好，揮手：「你下去拜見大宗師吧，對了，你家境貧寒，就別忙着回家，先去揚州鎮報到，領個差使。畢竟，這一來一回，也須花費。」

    周仲英大喜，忙磕了個頭：「多謝監試官，日後還望監試官多多提攜。」

    黃佑嚴肅地說：「我鎮的官員升遷任免自有制度，每年甚至每月都有考核。穎川侯治理地方如同治軍，最是不講人情。某就算有些提攜，也沒有法子。但凡你心有百姓，實心用事，就不會有人抹殺你的功績。」

    這一做派驚得周仲英「是是是」地應了幾聲，這才退了下去。

    揚州鎮做事果然雷厲風行，當即就張榜公示，命中式考生去揚州鎮經歷司報到，分派官職，擇期上任。由此可見，孫元手頭的文官系統缺員到何等程度。

    這次考試，孫元當初其實已經想得很清楚了。按說，以後世現代人的觀念看來，八股文考試，錄取的不過是一群只知道讀死書，死讀書的書呆子。這種人去做官，又成的了什麼事。

    不過，問題是，這個時代也只有讀四書五經，寫八股的人識字啊。你總不可能讓一群大字不識幾個的士兵去做縣官，管理地方，徵集錢糧，成天和數字打交道吧？

    如果那樣，用不了一年，整個揚州鎮非崩潰不可。

    好歹也是知識分子，夾到碗裏的都是菜。

    而且，科舉畢竟是這個時代最公正的人才選拔制度，有一定的科學性。至少在很長一段時間之內，揚州鎮也只能靠這個法子吸收人才，收買知識分子。同天下各方勢力爭奪人才，爭奪人心，爭奪輿論。

    周仲英也覺得現在回西亭沒多大意思，關鍵是沒有路費啊！而且，如果能夠先得到任命，弄個官職回鄉，這才算是衣錦還鄉吧？

    於是，第二日，他就和同窗，如今又是同年的連祈年一到進了揚州鎮軍衙門，進了經歷司。

    說起這考試，周仲英之所以能中，剛開始的時候，還以為自己是預先從連祈年口中套到了這科考試的題目。

    預先做了幾