那姑娘便點點頭，靦腆一笑。

    終於輪到蘇棉這一組，進去的就是蘇玉，蘇棉，還有個圓臉姑娘，並另一個長得清秀的姑娘。

    「燁州，蘇氏長房庶女蘇玉，二房嫡女蘇棉。林氏四房嫡女林夕。尤氏嫡女尤萬青。覲見貴妃娘娘，以及各位娘娘。」太監拿着冊子唱和道。

    蘇棉幾個便上前一步，恭恭敬敬的福身，說了一聲娘娘萬福。

    幾人抬起頭來的時候，文貴妃還未開口，就見賢妃道：「喲，這是哪家的秀女？來，過來，叫本宮看看。」

    她說的自然是蘇棉。先前是看過了畫像的，難得燕子歸喜歡，總不能錯了。

    只見蘇棉一身淡粉色襦裙，一件百花盛開的小襖子。梳着百合髻，珍珠一串繞着頭髮，一支鎏金釵插着。幾朵珠花便算是頭面。

    只耳朵上一對瑪瑙珠子耳墜子看着耀眼。

    薄施珠粉，輕掃眉黛。肌膚瑩白如玉，紅唇飽滿誘人。露出的一段脖頸雪白粉嫩。

    一步步走來，規矩十足，周身都有一股叫人寧靜的氣質。着實是個出色的女子。

    蘇棉上前一步道：「回娘娘的話，臣女是蘇氏蘇棉。」

    正是此女了。賢妃不由讚嘆。怪道九皇子喜歡了。雖說母家是一般的，但是這通身氣派想來也是花了不少功夫教導得了。這個長相，嘖嘖，便是一向以嬌艷著稱的錦昭儀，也要遜色幾分的。

    「長得真好。好孩子，今年多大？」賢妃問道。

    「回娘娘的話，臣女十五了。」蘇棉道。

    「好得很，你們可別和我爭，這孩子我可留下了。」賢妃回身對文貴妃幾個道。

    文貴妃是個長得文靜秀美的女子，有一股溫柔似水的氣質。她只是輕輕點頭道：「看着是個好的。」

    德妃掩嘴一笑道：「賢妃姐姐，你這是要學孟妃不成？」

    孟妃在上屆選秀的時候，不知怎的就看上了一個秀女，非要叫貴妃娘娘留着，想要獻給皇上。結果那秀女如今是極為受寵的一位貴嬪，且與孟妃關係最不好。實則算是搬起石頭砸自己的腳了。

    「德妃妹妹說什麼呢，我看賢妃姐姐是給咱們九皇子留着呢，九皇子也大婚好幾年了，沒個稱心的。」淑妃笑道。

    「還是你懂我，正是呢，給九皇子留着。這樣標緻的丫頭，你們可沒有了。」賢妃像是得了寶貝一般笑道。

    「好好好，留着就留着，你看哪家的還好，也留着。只是咱們也不能一味的說話，這些孩子還等着呢。」文貴妃笑着道。

    「貴妃娘娘說的是，是臣妾失禮了呢。」賢妃也忙笑道。

    「蘇氏的孩子，倒是都長得好。這個也不錯。我看啊，也留下吧。」淑妃看了看蘇玉道。

    蘇玉喜不自勝，卻勉強壓住：「多謝娘娘厚愛。」

    「好，規矩也好，貴妃娘娘您看呢？」淑妃回頭問。

    文貴妃像是極好說話，便點頭道：「妹妹的眼光極好呢，留下吧。」

    說道另外兩個的時候，便沒有這樣的運氣了。兩個都被淘汰了。

    燁州來的秀女，最終只留下四個，其中兩個都是蘇家女。也一度另蘇家在燁州紅了一把，當然這只是後話，暫且不說。

    第一天的閱看之後，有一百多個秀女出局。蘇棉簡單算了一下，這樣看來，將來留下最多的，只怕還是京城和江南的秀女了。燁州雖說也繁華，但是比起富庶的江南來，還是蠻荒呢。

    京城自不必說，官員關係錯綜複雜，秀女們，自然也是內定的不少。不把外地的多剔除，如何有名額呢。

    走了一百多，群芳宮立刻變得寬敞了不少。

    蘇棉隨着如慧往回走的時候道：「姐姐可否給我指個路？我想去看看燁州秀女趙雅芝。」

    如慧笑道：「姑娘實在客氣。」

    轉身叫了一個走着的小丫頭道：「麻煩你領着我們姑娘去尋一下燁州的一位找姑娘可好？」

    小丫頭也是群芳宮伺候的，雖說不認識蘇棉蘇玉，但是她認識如慧。

    「如慧姐姐好，奴婢這就去。」說着便笑着看着蘇玉蘇棉。

    蘇棉上前一步：「勞煩了。」

    隨着小丫頭七拐八彎的往裏去，多數秀女都在收拾，準備走的。

    有的歡喜，有的惆悵，她只當不聞。等到了地方，小丫頭道：「姑娘，便是這裏了。」

    蘇棉笑了笑拿出一個純金的戒子來。那是她故意塞在衣裳裏頭的，就為了以備不時之需。

    小丫頭高高興興的拿着去了。

    蘇棉推門進去，就見趙雅芝正在收拾東西，屋裏還有一個女子。

    「妹妹來了？」趙雅芝見她進來，驚喜道。

    蘇棉愣了愣道：「姐姐也要回去？」

    「哦不是，是幫柳家小姐收拾。」說着指了指那位面色不大好的姑娘。

    柳氏只輕輕點點頭。

    蘇棉還未說話，就見一個嬤嬤進來道：「柳姑娘預備好了吧？」

    柳氏也沒什麼可收拾的，左不過就是兩個包袱，跟着那嬤嬤便出去了。

    屋裏只剩下了蘇棉和趙雅芝。

    「先前怎麼也大聽不出你在哪，只當你沒留下。直到住進這，我才打聽了你在那一處好地方住着。想去看你，又想着算了，那裏住的人都是高貴的。可算你有些良心知道來看我。」趙雅芝拉着她的手坐下道。

    「姐姐莫怪，實在是我也不知要住那的。」蘇棉笑道。

    「我倒是不怪你，只是你……如何會住那？」趙雅芝小心翼翼的問。

    那裏可不是隨便誰都可住，多得是比她蘇氏更加好的出身。

    「是我的不是，不該早不說，是九皇子……」蘇棉難道，有些不好意思。

    「九皇子？九皇子去年在燁州辦差？就是那時候？你……你……你……」趙雅芝驚訝的不知道說什麼好。

    蘇棉忙拉了一把她：「姐姐小聲點啊。」

    趙雅芝忙四處看，不見有人才道：「你瞞着我好緊！」說着，輕輕捶