江浩嘆息地對桔子說：「要是穆將軍真能娶你做正妻，倒是一門極好的親事兒。」桔子見哥哥突然叛變，就知道他被穆佑軒的誠意給打動了。桔子立刻說：「哥，我把心思告訴你。可不是打算嫁人的。穆二哥再好，穆府也不是好進的。你要是敢把這些事兒，告訴爹娘，你就永遠都不理你了。」

    江浩知道桔子的顧慮。這幾年，江常安夫婦對穆佑軒，感激涕淋。要是讓他們知道，穆佑軒是真心喜歡桔子的。穆佑軒又有這麼好的家世前程，桔子絕對不會再有安寧的日子過了。江常安夫婦一定會比唐僧還囉嗦。他們雖然同意桔子晚幾年出嫁，又可以自己選婿，可穆佑軒實在是一個好的夫婿人選。江常安夫婦一定不會同意桔子放棄的。

    現在，正趕上穆佑軒要出征，如果此時能定下婚事。桔子就算是身份低些，也站得住腳了。桔子卻是被電視劇里的種種宅斗給嚇着了，決不願意自投羅網地，進入侯府後宅。何況，桔子也知道，穆佑軒妻子的位置，可是一個大熱門。就算是利用，穆佑軒要上戰場的機會，自己也未必能過得了，定遠侯夫妻這一關的。

    江浩看出來桔子是真不願意嫁，就說：「放心。我決不會說出去的。只是我覺得，這一戰實在有些兇險。穆二公子如果真的出戰，真不知道幾年才能回來。你們的緣份只怕是真的斷了。」

    江浩雖然連科場都沒進過，但這幾年，雲澤洋可不僅僅教給他書本上的知道。前朝往事，歷史教訓，以及現在朝中派別爭鬥，雲澤洋都會在日常中講給他聽。江浩看起來有些木訥，心思卻是極靈動的。幾年下來，雲澤洋越來越看中他。這次邊軍警訊一傳來，雲澤洋就帶着江浩看輿圖，給他分析現在的形式。

    江浩知道，這一仗不太好打。大楚朝這幾年也是連年遭災，就算是有土豆，這種高產的糧食，也還沒有來得及完全推廣。朝中又因黨爭而混亂，宰輔大臣們幾乎都有各自擁立的皇子，雙方只顧爭鬥，基本上是沒有人做實事。就算是邊軍八百里急報報上來，也沒人重視。

    這些大人們似乎更重視，怎麼利用這一消息來打壓對方。在他們看來，蠻族只是來劫掠一翻，搶夠了，自己就會退出去。根本就不用太着急。可是在雲澤洋和穆佑軒看起來，這次蠻族來得實在是不善。穆佑軒和蠻族打了幾年，知道蠻族現在的國主是個有野心的。何況現在氣候變化，北方越來越冷，蠻族的牧場大批消失在冰雪之下。蠻族在北方已經是無法生存。他們這次南下，絕不會只滿足於劫掠財物人口。

    蠻族挾全族之力，傾巢而來。大楚朝卻沒幾個人認識到蠻族的危害。穆佑軒無論是因為政爭，還是因為責任，都不能放棄爭取領兵的機會。江浩知道，穆佑軒現在只是在做，出征前的最後準備。三五天之後，就算是不去邊關，也會進京。他這一去，再回來卻不知道需要幾年，到時候，只怕已經物是人非了。

    江浩把自己所知道，和雲澤洋跟他一起分析的結果，都講給桔子聽。他不在意，桔子是不是嫁給穆佑軒。他只是希望，桔子不要做出讓自己後悔的決定。桔子越聽越心驚。她隱約能感覺到形式險惡，卻不知道其中細節。最後，江浩總結說：「現在，穆二公子算是大楚朝最好的將領了。要是朝中大人們動作快的話，把蠻族擋在青門峽外，事情還好辦一些。一旦青門峽丟失，這仗就不知道要打幾年了，大楚朝甚至有亡國之禍。」

    江浩輕聲對桔子說：「這些話，我們只能私下裏說說。你在外面千萬不能說。我告訴你，一方面，讓你能對，你和穆二公子的感情，做個正確的決斷。另一方面，咱們自己家也要做些準備。亂世之中，糧食第一重要，這段時間，我們要屯些糧食，以防萬一。」

    朝庭的爭執果然沒有那麼容易結束。穆佑軒在五天以後，去了京城。桔子的押花畫並沒能趕上穆佑軒的車隊。其實，就算穆佑軒自己為婉兒準備的禮物，也沒有全部都帶去。但是，在走之前的最後一個下午，他還是抽時間，來跟桔子告別。

    穆佑軒這次沒有來桔子家。他直接去了池塘邊的那個亭子。他讓丁易給桔子帶話，他就在那裏等桔子。此時，已經是深秋了，荷塘里的荷花早就開敗了，只留下了一塘殘葉，看起來有幾分淒涼。桔子趕到的時候，穆佑軒正對着殘荷發呆。桔子放輕了腳步走了過去。

    穆佑軒就算是心事重重，對身邊的事物了是警覺的。桔子還沒進亭子