小張氏見梅子哭了，才想起來，梅子還不知道這次相親的事兒。她趕緊從懷裏摸出一塊髒兮兮的手絹，遞給梅子，說：「乖女兒，你先別哭。是娘不好，忘記告訴你了。你被縣令吳大人看中了。」梅子還來不及腹誹她娘，這麼重要的事兒都能忘記。她就被「吳大人」三個字擊暈了頭。

    吳大人來沿山村的時候，梅子遠遠地看到過。吳大人相貌不算差，但卻兩眼混濁，頭髮花白，看起來至少有五十歲了。梅子說什麼也沒想到，小張氏會把她嫁給一個同她父親差不多大的人。梅子搖了搖頭，一臉希冀地對小張氏說：「娘，你沒說清楚，是不是？吳大人是替他兒子來相親的吧。」

    小張氏失聲笑道：「梅子，你想什麼呢？吳大人還沒兒子呢。就指着你替他生個兒子呢。我可告訴你，成親之後，你什麼都別管，專心替吳大人生兒子。只要有了兒子，他家那個原配，也越不過你去。」梅子再也壓不下自己的聲音，尖叫起來：「什麼？他家還有原配？」

    這時，江山剛同吳守信告辭，由馬師爺送了出來。站在樓梯口，馬師爺先看了一眼，杯盤兒郎藉的桌面，對看了看梅子憤怒地有些扭曲的小臉，冷冷地對江山說：「你沒告訴她，她只是來說妾的嗎？」江山覺得自己快被這母女倆給氣昏了。他陪着笑，對馬師爺說：「我父母那裏都樂意的。小姑娘家，總有些不切實際的想法。哪能由着她們？」

    馬師爺點了點頭，說：「你們心裏有數就好。另外，平日，到雲來閣來的人，不少都是有身份的人。你們教女兒的話，最好回家去教。你妹妹要是丟了吳大人的臉，你可別怪我不給你面子。」江山自知理虧，忙點頭說：「是。我這就把她們帶回去。」

    江山回到桌邊的時候，看到小張氏，正拿手去捂梅子的嘴，警告她說：「你別嚷這麼大聲，吳大人沒準還在樓上呢？」江山沉着臉，對小張氏說：「娘，你放開她。她要是再嚷嚷，惹得吳大人也退親的話。我就賣了她。得了錢買個顏色好的姑娘，去給吳大人陪罪。」

    小張氏和梅子都被他，語氣中的陰冷給嚇着了。江山見兩個人不鬧騰了，說：「有事兒回家再說，跟我回家。」說完，當先走了出去。小張氏見他走到酒樓門口了，才拉着梅子匆匆忙忙跟了上去。縣城裏有趕腳的騾車，江山叫了一輛，帶着小張氏和梅子直接回沿山村。

    一路上，幾次梅子要提起話頭，江山都冷冷地說：「回家再說。」到了家裏，江山直接把梅子拉到自己房間裏，對她說：「我給你在縣裏找了人家。男方是當官的，榮華富貴樣樣都有。你還有什麼不滿意的。」梅子鼓起勇氣問：「娘說，你幫我定了吳縣令，是不是真的？」

    江山點頭說：「是真的。吳縣令是一縣父母，有什麼不好嗎？」梅子大叫道：「當然不好。他家裏有老婆。」江山說：「有老婆怎麼了？你只是個鄉下丫頭，要找有權有勢的，嫁過去就享福，就不能樣樣都顧全了。你要是那麼不願意做妾，當初為什麼還要纏着穆公子。既然你寧願做小，也要找家世好的，我也依了你的心愿了。你還不願意了。你要是不願意，人家送金簪的時候，你就該拒絕。娘往你頭上插的時候，你不是了沒說不要嗎？」

    梅子張口結舌地說：「那不是，那不是……」她想說，那是因為她被那個高大尚的酒樓，和金燦燦的簪子給迷昏了眼。可這句話，她又實在說不出口。她結巴了半天，才說：「他都那麼大年紀了。」江山冷笑道：「他年紀是大了點。你也不小了。跟常家退親後，咱家一個提前的都沒有。翻過年，你就十八了，都是老姑娘了。你還敢嫌棄別人年紀大。」

    梅子被說得臉色發青，紅着眼睛低下了頭。她不甘心地說：「可吳大人看起來比爹還老。」江山深吸了一口氣，柔聲道：「吳大人才四十多，他就是看着年齡大了點。我知道你喜歡年輕，相貌好的。可是，相貌也不能當飯吃。咱家不過是普通農戶，年輕相貌好的莊稼漢，你又不願意。吳大人能看中你，你應該高興才對。他是因為沒有兒子才要納妾的。你進了門，等生下兒子以後，吳大人的家產，就都是你和你兒子的。這是你的機會呀。」

    梅子的臉色一陣紅，一陣白的。她的腦子裏，一會兒是自己穿着綾羅綢緞，使奴喚婢地當了官太太；一會兒又是吳大人那張暗黃色的老臉，湊到自己面前。她拿不定主意了。江山又淡淡地說：「你嫁過去之後，我就是平