煉獄大門的背後，是一條黑暗而又狹窄的路徑，似乎深深地鑿入了石體。

    明明位於近乎天頂的高處，可是這個地方卻令季木感到仿如是在地底。

    道路如同往返曲折的潮汐，時而前進，時而後移。

    他邁着平淡無奇的步履，沿着這道石之縫隙繼續向前邁進。

    腦海中不由浮現出了與小馬尾辮一同穿行於幽深地道的畫面……

    那時，她曾言那條通道通往地獄。

    地獄和煉獄……

    這相似的兩者之間必然存在着某種關係。

    連通地獄深處的路線筆直而寬敞，接往淨界之山的途徑迂迴而狹隘。

    這恰好印證了《馬太福音》中耶穌的話語：「你們要進窄門。因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多；引到永生，那門是窄的，路是小的，找着的人也少。」

    寬路將人引至滅亡，而窄路卻領人走向永生。

    早已明白的道理……

    念及至此，季木輕嘆了一口氣。

    當思緒沉澱下去，他再次向着前方針尖大小的微弱光芒走去。

    待到一切豁然開朗起來，呈現於他眼前的……是一幅荒涼衰敗的場景。

    腳下的地面，比世間最荒蕪的沙漠還要空虛，恍如世界的邊境。

    徘徊之時，無盡的傲慢從心底滋生，湧上了他的內心。

    視線逐漸升高到與日同高的無上天宇，此刻的他宛若成為了天上天下的至高者，厭惡萬事萬物的貧乏、不潔和可憐的安逸。

    與此同時，彼方的天際傳來了聲聲宏大的誦讀音：

    「他們所受的嚴重苦刑，

    迫使他們朝着地面，躬背曲身，

    因此，我的眼睛起初也無法斷定。

    但是，你注意看那邊，你要用目光辨清

    那些在石塊重壓下走上前來的人：

    你如今已經可以看出，每個人都在各自捶胸……」

    這是但丁的詩篇中關於傲慢之罪所受酷刑的言句。

    當那話音落下以後，季木驟然感到肩上傳來了一股無可言喻的沉重壓力。

    如同托起西西弗斯的巨石，腳下的地面都因由難以承受而下陷了幾分。

    這便是傲慢之重……

    那沉重中蘊含着永劫回歸的理法，一旦加身，便永遠比負重者所能承載的極限要重上一分，以至於每次試圖挺直軀幹都會在行將成功之際恰好被那份多出的重量壓垮。

    在希臘神話中，科林斯的初王西西弗斯，便是因由綁架了死神，令世間一度沒有了死亡而遭到神罰，要不斷地重複將一塊巨石推上高山，但又因其過重而每每在將成之時只能眼睜睜地看它滾落。

    永永遠遠、全然無望地重複着這種毫無意義的勞作……

    這即是諸神所想出的最為殘酷的刑罰——給予西西弗斯名為「希望」的絕望。

    然而……哪怕是在群山一般的重壓之下，季木心底的驕傲仍不能容許自己躬身。

    他竭盡所能地拮抗那股無影無形的強大力場。

    穹頂之上響起了嘹亮的話語，是為羔羊佈道之音：

    「你們要小心，不可將善事行在人的面前，故意叫他們看見；若是這樣，就不能得你們天父的賞賜了。所以，你施捨的時候，不可在你前面吹號，像那假冒為善的人在會堂里和街道上所行的，故意要得人的榮耀。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你施捨的時候，不要叫左手知道右手所作的；要叫你施捨的事行在暗中，你父在暗中察看，必然報答你……」

    神言傳響，季木立足的路面再陷三分，背部的皮膚幾乎完全撕裂開來，血流不止。

    「你們禱告的時候，不可像那假冒為善的人，愛站在會堂里和十字路口上禱告，故意叫人看見。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你禱告的時候，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父。你父在暗中察看，必然報答你。你們禱告，不可像外邦人，用許多重複話，他們以為話多了必蒙垂聽。你們不可效法他們，因為你們沒有祈求以先，你們所需用的，你們的父早已知道了……」

    下一聲落，塌陷的陸地寸寸龜裂，碎為齏粉，脊柱在一陣顫鳴聲中漸漸彎折。