張如鐵再是一愣，關於沙民這個詞，從香港回到上海，就一直被不斷提起，現在從易卜拉欣再次提起，而且跟他說的不老城有某種不可避免的聯繫，他再一次震驚了。

    &錯？先知搶走了不老藥，不老城消失成為一座幽靈城，沙民出現，然後整個沙漠不斷出現血腥與災難，這些之間就是這麼一個關係？」

    阿訇再一次向西方麥加方向揖首，臉上出現一股因為愧疚而產生的不自然神色。宗教林林種種，在一個深職人員面前，阿訇易卜拉欣秉持着千百年來的神聖使命感，為不老城的出現而深深感到自責。

    &民應該是一種遠古寄生病菌，恰好依附在了人跟其他動物身上，如果離開了沙漠，離開了這些附庸體，沙民根本就不可能出現。是這麼回事吧。」

    張如鐵做出百科全書一般的解釋，想要說服自己，也想說服其他人。

    &們維語裏把你們漢人叫的沙民，稱為被胡大詛咒的沙漠惡魔。從古至今，沙漠深處，除非到了危急關頭，事關整個部落生存繁衍，我們才會走進沙漠深處，一般時候，誰也不敢走進這片胡大詛咒過的地方。」

    &不是聽說，塔卡拉瑪干在維吾爾語裏面有死亡之海，進去就出不來的說法嗎？我想問問，為什麼會這麼稱呼這片沙漠。」

    眼下，雖然時有風沙，大隊人馬也已經走到了沙漠腹部近兩百公里，飛沙走石，慢無人煙，死亡之海倒是不假，但想想大家充足的補給，以及美麗壯闊的風景，怎麼都不會讓人聯想到走進去就出不來。

    易卜拉欣見張如鐵再次問道，接過話，指着遠遠鋪天蓋地的黃沙說道；「這沙漠裏頭，玄乎得很，以前住着很多人，還有很多城市和國家，後來全部都消失了，全部都被沙漠給淹沒了。有不少人進到沙漠裏頭探險，都沒有機會走出去。」

    易卜拉欣還準備再說下去，但想到他們也是來沙漠裏頭探險的，說多了，擔心引起張如鐵一伙人的忌諱，索性不說了。

    這時候王館長正好擰着瓶水過來遞給張如鐵，好像準備商量什麼，易卜拉欣見狀，立馬溜之大吉，不再跟張如鐵說話了，再說的話，估計又是沒玩沒了。

    張如鐵接過王館長遞給的水，擰開瓶蓋猛灌了一口道：「怎麼弄，這不老城傳說，聽起來挺邪乎的，咱們是不是該加強下警戒，防備沙民什麼的。」

    &我來就是跟你說這個事情，」王館長抬頭看了看天空說道：「我看這天色也快不早了，咱們得找個地方紮營，等到明天的時候，在沿着這沙漠往北走，估計再走兩天，就能到卡他喬山這個地方，卡他喬山是整個塔克拉瑪乾的最高點，在那裏我們在做一次大的補給，也給駱駝喂喂飽，接下來，就該要到樓蘭古國，精絕國這一帶了，就要到咱們要找的地方了。」

    &看這樣，你看這個季節刮西北風，咱們就把帳篷扎在這山丘下吧，剛好擋住大風，然後大家分點餅吃吃，早點休息，明天一天明咱們就出發。」

    &我也這樣想的。但，你看，咱們怎麼個紮營法？晚上站崗放哨的事情，怎麼安排？」

    見張如鐵說的跟自己一樣，王館長把晚上值班的事情提了一下。

    &看這樣，我跟西日阿洪一組，劉東跟鐵木爾那小子一組，我堂叔跟易卜拉欣，再有你跟北佬孫兩個，咱們四組人輪番守夜，這就差不多了？」

    張如鐵沒把兩個女人跟蘇墨算上，蘭心跟潘娟，安心睡覺就好，在他眼裏，女人就應該是拿來疼的，而不是受苦的，至於蘇墨嘛!反骨太大，得時刻提防着，現在讓他值班，顯然還是不放心的。

    &這樣也好，你這樣的人員安排，我看不錯，所謂相互制衡嘛！那幾個穆斯林，有你們三個相互照應，相互牽制，我是放心的了。」

    西日阿洪他們三個人，從遇上蘇振雲他們一夥的時候，就一心想着返回去，為了防止他們真就半夜跑了，張如鐵想的主意，倒也不算過分。

    兩人商量好了之後，又傳達給了其他人，這夥人里，都是聽王館長跟張如鐵的，易卜拉欣他們幾個，就算有意見，也是保留意見，說了也沒用。

    晚飯吃好，張如鐵又指揮着幾個人搭帳篷，一邊安排劉東跟西日阿洪兩個把駱駝栓好，一邊自己帶着蘇墨跟鐵木爾，北佬孫跟易卜拉欣幾個，把從上海拉過來的軍用帳篷給搭了起來。

    王館長通