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    湯景夫婦及朱輝、吳襄等人出了山海關一路南行，從天津衛下運河到了揚州，四人在一家客棧里住了下來。

    為了省錢，朱輝買了一屜包子，回到了客棧，吳襄從店家那兒要了一壺開水，四個人便狼吞虎咽的吃了起來。

    邊吃邊聊，吳襄提議到南京去看看，何氏夫人也想把女兒尋回來，但湯景卻堅辭不願前往。

    朱輝明白這大舅哥的心思，便講道：「叔叔、嬸嬸，一路算來咱們走了兩個多月，到福州的路程才走了一半，盤纏卻花的差不多了……」

    也可能覺得朱輝買的包子太難吃了，又聽他提起錢來，湯景放聲痛哭，邊哭邊到包裹里去找努爾哈赤給他們帶的肉乾，就着包子又嚼了起來……

    何氏夫人把手中的包子放下，也抹起了眼淚，其心中的痛楚無人能懂……

    吳襄鼓着腮幫子，把包子咽完了，把最後剩下的幾塊肉乾填到了嘴裏，勸道：「嫂子，別哭了，想當初，如果我在南京的話，看哪個烏龜王八蛋敢懂你們湯家一根手指！這、這、這都怨楊公子，非讓我教他詩詞歌賦，陪他到京城顯派……」

    聽着大舅哥又吹起了牛皮，朱輝狠狠地瞪了他一眼。

    吳襄一點也不難為情，嚼着肉乾，接着講道：「別的咱不敢吹，當時離開南京的時候，我就覺得左眼不跳右眼跳，就知道可能會出事！所以，就讓我那大伯哥沈琦，多給湯大官人幫幫忙，更何況還是湯大官人在海老爺面前給他說情，才把他救了出來的，湯家如今攤上了這麼大的事，大忙沈琦幫不了，小忙肯定能幫上，我敢保證：湯瓊、湯瑤姐妹倆現在就在沈府！你信不信？」

    何氏夫人擦了擦滿臉的淚水，眼巴巴的望着吳襄，默默的點了點頭。

    湯景看吳襄把肉乾都給吃完了，白了他一眼，拿出一支千年老山參，在吳襄的眼前晃了晃，問道：「吳公子，你看看這值多十兩銀子？」

    吳襄撇了撇嘴，心道，這是人家努爾哈赤送給我們大家的，不管值多少錢，都應該四個人平分，你護得這麼緊，好像屬於你一個人似的，既然問我，那就多說點吧。

    「哎呦，這是仙物啊！怎麼能用銀子來衡量呢？我看，光包里的這些參，就能把你家那座老王府再買回來。」吳襄搖頭晃腦地講道。

    湯景瞪大了眼睛，裝作很驚訝的樣子，問道：「是嗎？吳公子，那咱可得找個好買主，可不能讓人家坑了。」

    吳襄微微一樂，答道：「那是當然！當年，大官人和陳掌柜坐擁兩家錢莊，開着絲綢織坊，市舶司發給你們十幾條海船的引票，富可敵國，談笑有鴻儒、往來無白丁，江南一帶無人不知無人不曉，那麼，湯大官人找這樣的買主還不容易嗎？」

    湯景的臉一紅，趕忙低下了頭，不再說話了。

    朱輝有些看不下去了，朝吳襄喊道：「簡直胡說八道！幾棵人參哪能值那麼多銀子。」

    「大舅哥，你還別不信！你瞧這千年老山參，也只有玉皇大帝才有這口福，自打開天闢地以來，估計連彭祖爺也沒嘗過，如果不是人家小罕子兄弟，冒着生命危險從那些懸崖上採下來，人世間哪能見得着？可惜啊！隆慶爺已經御駕檳天了，早遇上了這仙物……」吳襄說到這兒，停頓了一下，壓低了聲音繼續講道：「讓那隆慶老兒夜御十女也不會有事，活成個千年老烏龜都可沒準，哈哈、哈哈……」

    何氏夫人臉一紅，把頭扭到了一旁。

    湯景煞有介事的點了點頭，似乎同意吳襄的說法，不由得感嘆道：「是啊，新君是個十來歲的娃娃，哪兒懂得這個！唉，真可惜了這些千年老山參。」

    朱輝看他們倆越來越沒譜，勸道：「別說這些沒有的啦，既然到了揚州，沒有不回南京看看的道理，我們在京城的時候就聽說了，叔叔被抄家之後，有人火燒了翠花樓，相信沈琦不會忘了叔叔對他的救命之恩，也許二位妹妹就在沈府中。」

    何氏夫人聽到這兒，再也忍不住了，大喊了一聲「蒼天保佑！」失聲痛哭了起來。

    吳襄還在不依不饒地繼續講道：「我看還是湯大官人識貨，真得趕緊給咱們這些老山參找個好買主，你說呢？湯大官人？」

    「幾棵山參就想換人