隨着皇太后踏入錦慈宮內堂，明葉惠留意到皇太后特意交代小宮女們前去取來御膳房送來的糕點，又交代近身徐嬤嬤去內務府替自己取兩匹綢緞。這般不露聲色的屏退眾人，明葉惠意識到皇太后有意要單獨和自己相處。

    這是入宮以來第一次可以如此近距離的親近皇太后，明明是充滿了無盡期待和喜悅，偏不知道為什麼，明葉惠不知所措的捏緊了自己的衣角，一顆心七上八下的充滿了忐忑。

    「明妃怕哀家嗎？」皇太后直截了當的點破。

    「臣妾得蒙皇太后寵愛，一時有些激動。」明葉惠的回答到是坦誠。

    「哀家召你前來，一來賞你御膳房的點心，二來哀家見你心思玲瓏，也想單獨和你聊聊。」聽聞她的回答，皇太后目光里流露出讚許之色。

    「是！」明葉惠偷偷抬眼瞧了皇太后一眼，見她帶着的手指輕輕敲打着膝蓋頭，神情十分悠閒，一顆緊張的心略有些放鬆。

    「聽聞昨日裏在御書房，皇后曾道出，你知曉整件事情的來龍去脈，對嗎？」皇太后問得輕描淡寫，明葉惠卻緊張得一下子撲倒在地，原以為躲過皇上那關就萬事大吉，沒想到皇太后卻還留了心。

    「太后，臣妾冤枉，臣妾冤枉！」明葉惠的額頭幾乎和地面相貼，聲音更是顯得誠惶誠恐。

    「起來吧！」皇太后伸出手，抬起了她的手臂，和顏悅色的說道：「哀家並非是要繼續追究此事，既然皇上都有了定奪，哀家自然也相信你是無罪的。」

    「謝皇太后。」明葉惠站直身子，有些手無失措的望着端坐的皇太后，一顆心揪得更緊。

    「哀家之所以單獨問你，是知你聰明，識時務，自然是不會矇騙哀家了。」皇太后的笑容依舊停留在嘴角，卻顯得有幾分冷硬，這話入明葉惠耳中豈會不明白其中的份量，不禁渾身繃緊，腦海里迴蕩起錦勝天不得外泄的叮囑。

    眼看着明葉惠失神的模樣，皇太后卻並不惱怒，自顧說道：「皇兒年輕，難免感情用事，在這事的處理之上，雖然事後第一時間告知哀家，卻對皇后溫氏所犯的諸般罪狀有些含糊其辭。哀家聽聞內務府管事宮女莫谷，臨死之前留下了一張皮革，記載了她的諸般罪行，你可曾見過那張皮革？」

    「臣妾瞧得並不仔細。」明葉惠咬着下唇，低聲答道。這話倒也是實情，當時錦勝天盛怒之下，將那皮革擲在地上，她偷偷瞧了幾眼，並不完全。

    「據聞當日娉妃是因為和御醫林同炎有染，被皇后溫氏洞悉此事，以此要挾，才讓她主動請求打入冷宮的，此事可是當真？」皇太后有些凌厲的目光逼視着明葉惠，容不得她又半分的欺瞞。

    「這……臣妾所瞧見的皮革上的確如實記載。」明葉惠此刻哪敢動小心思，徑直點頭說道：「這內務府管事宮女莫谷是溫太師放入宮中的一枚棋子，娉妃之事就是被她所撞破，告知皇后。」

    「哦？」皇太后不復見笑容，卻也並沒有盛怒，她平靜地撫摸了一下自己的指甲套，說道：「此事關乎皇家聲譽，皇上三緘其口也是自然，不過哀家不希望被蒙在鼓裏，這妃嬪出牆之事在大錦國前無古人，哀家勢必要杜絕後有來者，今日之事，哀家自會處理，你就當閒來無事陪哀家嘮叨幾句家常，就算是皇上也不用知曉了。」

    「是，是！」明葉惠點點頭，她自然知道其中的份量。

    「好了，你是聰明人，哀家相信你不會幹這般對自己沒好處的糊塗事！」皇太后對等候在外的小宮女招手，說道：「這些糕點帶回去好好品嘗吧，如果喜歡，有空就到哀家這裏來取。」

    ...