林錦樓握住香蘭的手，在掌心親了一記：「你就是軟心腸，說好聽些是心胸寬，難聽些是太容易吃虧了，得多少人惦着占你便宜。」

    香蘭低聲笑了笑道：「凡事總先算算自己是不是吃虧了，那個計較的心多少煩惱呢，老天爺算的加減乘除比咱們都清楚，算計太精福氣就少了，自在些好。」她說着打個哈欠，眼睛漸漸要合上，忽聽林錦樓道：「夏芸那小子跟你結仇，還真是他運氣。」

    香蘭忍不住笑出來：「這是什麼話？結仇還結出運氣了？」

    林錦樓道：「放下了，心寬了，便知天地之寬無有窮盡，大凡人都是知道理兒，但能做得灑脫的委實不多，夏芸那小子命好，找了個心胸寬的人家結仇。」

    香蘭坐起來，詫異的瞠大眼看着林錦樓，又做出向窗外張望的形容，道：「我明兒個得仔細瞧瞧，是不是太陽要從西邊升起來了？」

    林錦樓笑道：「好哇，你敢笑我。」說着伸手將香蘭壓在身下咯吱她。

    香蘭左躲右閃，最不耐癢，咯咯笑了幾聲，覺着不像，怕丫鬟們聽見，貝齒咬唇，卻忍不住，又笑了起來，不由告饒道：「饒命，饒命，投降了。」

    林錦樓這才住了手，居高臨下看着香蘭：「還敢不敢了？」

    香蘭笑得臉紅紅的，將臉上散着的青絲撥開：「我這不是稀罕麼，大爺從來都是相中的東西一早兒就得捏在手裏，什麼時候竟也知道放下捨得了？」

    林錦樓哼道：「你家爺自然明白取捨。」卻俯下身子，額頭抵着香蘭的額頭，熱氣呼在她臉上。半晌說：「就對你不行。」

    香蘭本還想取笑，可聽了這話眼眶一下便熱了，她悄悄伸出胳膊環住林錦樓的脖子，林錦樓嘴唇早已貼上她的。

    孰料夜半八百里加急傳來機密消息，林錦樓立刻動身去了兵馬司，差人送信這幾日不回家。香蘭白天起來只覺身上沉懶，渾身酸疼。像是要染風寒似的。沒精打采，看了一回書，胡亂和小鵑等人說笑一回便早早熄燈歇了。轉天上午。香蘭只覺病又重了，正逢林府一門走動極近的姻親，長子孫有了弄璋之喜，林錦樓便派人捎了口信。讓香蘭代他登門瞧瞧，香蘭強打着精神便換了衣裳。命人備了禮，前去探望。

    因在國喪里，並不大肆宴請賓客，上門來道喜的皆是親朋好友。香蘭坐了一回欲走。主家太太卻不讓，竭力留客，香蘭少不得再坐一時。吳媽媽和小鵑知她身上不舒坦，特特進來服侍。只聽人報說林五太太來了。香蘭心一提，只見有個十七八歲的美貌姑娘攙扶着一位頭花白的老婦，緩緩走進來。

    香蘭還是頭一遭見着丁氏，只見她個頭不高，身量圓潤，細眼長鼻，卻極有氣勢。因她是長輩，香蘭起身行禮，丁氏佯裝看不見，只同幾位年長女眷問好，眼風都未掃香蘭一眼，一眾女眷爭相讓座。香蘭再去瞧那姑娘，只見中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀麗，容光照人。香蘭對其點頭微笑，欲打招呼，卻見那姑娘也不瞧自己，徑自扶丁氏坐下了。

    香蘭不由同吳媽媽對了個眼色，吳媽媽都覺尷尬沒臉，輕輕拍拍香蘭的胳膊，低聲道：「咱們便走罷。」

    香蘭低聲道：「別，再等一時罷。」

    丁氏雖不正眼瞧她，可眼風已掃了幾遭，她端足架子本就是等着香蘭上前同自己說話的，再拿捏幾分，有人再遞話打圓場，也便跟香蘭熟識了，卻能壓香蘭一頭。孰料香蘭本性散淡，加之身上不爽利，更不愛言語，且心裏明知丁氏不喜歡自己，何苦熱臉貼冷屁股，只低斂眉在一旁坐着。丁氏更添不悅，只同幾個老姊妹說話。跟着丁氏來的，乃是她侄孫女，閨名素煙，仔細打量香蘭幾遭，撇了嘴不做聲。

    原來這裏也有緣故，丁素煙也是大家閨秀一樣教養，中饋女紅樣樣出類拔萃，琴棋書畫，能寫擅彈，為人幹練，甚得林老太太歡心，提起來總沒口子夸。當日林錦樓同趙月嬋和離，林老太太本意相中了丁素煙做長孫媳婦兒，還特特叫到自己身邊同她提起來，丁氏聽了歡喜，奈何丁素煙不願意。林錦樓長她十餘歲，且風流好色，內宅里多少姬妾不提，外頭青樓里仍有不少相好。她自覺美貌，閨閣中賢名遠播，父親又起復做官，上門求娶之人不斷，當中不乏青年才俊、大家公子，何愁尋不到如意郎君，遂擇了個同林家相當的世家公子。可定親不久卻聽說那公子雖有些才華，卻唯他母親馬是瞻，家底殷實，可每個月到手的銀子不過五兩，多花一文都要向他母親交代。丁素煙便後悔了，幾次三番哭鬧要退親，做瞧右看，竟無一及得上林錦樓的，想他生得英挺，軍功顯赫，大筆銀子進項，家中長輩事少，因救太子升了高官，稱得上一方諸侯了，縱然風流些，可哪個有權勢男人不朝三暮四的。不由後悔錯過金山，想要回來。可林府上上下下皆去了京城，見不着面，林錦樓又有意娶香蘭，丁素煙不由悔上加悔，纏着她姑祖母還欲同林家結親。

    惱得丁氏罵道：「當初人家上趕着求你，你不應，如今倒要厚着臉皮回去，天底下哪有這樣的事！」

    丁素煙哭道：「當初誰長着前後眼呢，姑奶奶還得幫我。」

    丁素煙父母自然也極鍾意林錦樓，知丁氏在林氏一族裏素有威望，同林老太太交好，不由給丁氏送了許多貴重之物。丁氏便給林老太太和林長政都去了信，將香蘭惡形惡狀描述一遭，又婉轉贊丁素煙好處，見林長政回信措辭似是對香蘭極惱怒，便以為這事成了，未曾料林錦樓到底把香蘭娶了。丁氏惱起來，不敢再給林長政去信，知林老太太性子軟，便寫了一信言「卑下女，下作人也，賤性入骨，終其一生亦難改性也」云云，以泄憤恨，那信卻如石沉大海，再無聲息了。

    丁素煙心裏結了疙瘩，今日見了香蘭，見其顏若朝華，雙目猶如兩泓清水，滿身儘是秀雅，左右婢女環繞，另有一眾人圍着巴結逢迎，而自己退了親，如今年歲漸大，高不成低不就，再難尋林錦樓那樣的男子了，便愈不舒坦，心裏一股子氣激起來，暗道：「以色事人，不過是撿了我原不願要的，我自幼八個老嬤嬤教出來的，家裏多大的席面都操持過，持家也好，女紅也好，那一個都拔頭籌。林家是不怕笑話，她何德何能坐在這樣位