林老太太六十多歲，生得慈眉善目，心寬體胖，像尊大佛，頭髮已經花白，用白玉蘭簪子綰了個髮髻，戴着珍珠抹額，身上穿霜色軟綢衣裳，手裏揉着兩隻文玩核桃，聞言微微起身，旁邊立着的雪盞立刻上前相扶，把兩個秋香色金錢蟒靠枕塞到林老太太背後。

    林老太太不緊不慢的：「出了什麼事兒啦？快起來，你們小姑娘家家可不興哭哭啼啼的。快，有話起來說。」

    曹麗環非但沒有起來，反而「咚咚」磕了兩個頭，滿臉上帶着淚，帶着倔強可憐的神色，抽噎着：「老太太，方才我做了錯事，惹得大表舅母不高興，我知道自己錯了，求表舅母責罰，別……別趕我走……」說着嗚嗚哭了起來。

    秦氏聲音平和：「不是你嫌了林家，怨恨了我們麼？怎麼張口閉口說是我趕了你？」

    曹麗環拼命搖頭，耳墜子打在臉上：「不，不，表舅母，是我說錯了話，你看在我年紀輕不懂事的份上教教我，憐恤我是個沒爹沒娘的浮萍草，自小沒幾個人指教，這才頂撞長輩……」淚光閃閃的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道「……我，我真的錯了……饒了環兒罷……」

    王氏是個軟心腸的，不知道方才那一番變故，只覺着曹麗環哭得可憐，便想給說情，看着秦氏：「這，這環姐兒也是年紀不大，她……」卻瞧見秦氏向她遞眼色，便立刻住了嘴。

    秦氏心裏頭拱火，她在京城時就聽說這曹麗環跟趙月嬋沆瀣一氣，合謀撈林家的好處，又慣會在老太爺、老太太跟前裝乖買好，今日見她言談舉止簡直同市井潑婦沒什麼區別，心裏便愈發厭惡，正想抓個時機將她逐出去，沒想到她竟是個精明的，竟一鼓作氣鬧到老太太跟前。

    秦氏深吸一口氣，說：「那你說說，你錯在哪兒了？」

    「我不該頂撞長輩，不該亂發脾氣跟丫鬟打架，不該惹太太生氣……表舅母，饒了……」

    「你怨怪老太太把你當外人，說這明明是家宴，卻讓兩個丫頭把你攔在門口不讓你進來，還說老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把你放在眼裏，當正經主子敬着。這話是不是你說的？」

    秦氏悠悠的將曹麗環方才說的那番話講了出來，林老太太臉上有些不好看。誰知曹麗環神色坦然，仿佛早就料定了秦氏會這樣說似的，反而慘然一笑：「表舅母，你可知方才那些個丫鬟是怎麼說的？她說林家的老爺太太公子小姐們才是正經主子，問我是哪裏來的主子，不過是個八竿子親戚，佔着林家的便宜，還不如他們這些當奴才的……表舅母，這番話每一句都字字誅心呀！縱我是個無父無母的，可好歹也懂得『廉恥』兩字怎麼寫，這讓我……怎麼能忍得下……」曹麗環哀哀的哭，用袖子拭淚，將臉上的脂粉都拭了下來，反倒顯得愈發的可憐了。

    王氏臉上顯出憐憫的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盞聽曹麗環要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。

    秦氏臉上仍平靜無波：「就因為這，你就能不顧體面跟小丫頭子打架？一口一個『小賤人』的罵着，我且問你，你大家閨秀的體面上哪兒去了？我好意提點你，你卻還遷怒我，遷怒老太。我們不圖你念着林家的恩，卻也不想同你結怨結仇。」

    曹麗環一聽這話，哭得更厲害了，雙膝緊着向前蹭了幾步，流着淚說：「表舅母，都是我年紀小不懂事，我是油蒙了心才說出這樣的話，也不怪表舅母惱我，我也恨我這個脾氣和這張惹禍的嘴！」說着「啪啪」狠狠抽了自己兩記耳光。

    唬得林老太太連忙擺手說：「這是做什麼！環姐兒快住手！」又看了秦氏一眼，喚着她的閨名：「英丫頭，你看這事……」

    秦氏心中暗罵，如今曹麗環這般做派，反倒顯着無辜可憐，若是再相逼下去，便顯得長輩刻薄可惡了。

    曹麗環見事有轉機，忙加了把勁兒，眼淚簌簌的滑下來，眼眶鼻頭都紅紅的，悽然道：「老祖宗，也怨不得表舅母惱我，千錯萬錯都是我做得不對。只求長輩們憐惜我父母雙亡，雖有個親哥哥，卻直做點小本生意，半分指望不上，我本就是無依無靠之人，到哪裏不被人踩幾腳，啐幾句，是我自個兒又個好強的心氣兒，生怕嫁出去讓夫家瞧不起，這才厚着臉皮投奔，好讓人知道我是從林家抬出去的，也算有個靠山，從此高看一眼……也不怨丫頭婆子會這麼說……本來，本來我也不是林家的正經主子……是我當時拉不下這個臉罷了……只盼着老祖宗和兩位表舅母念着我年紀小，又是個浮萍之人，在府里賞我一席之地，我也不要府上的月例，有個容身的地方，我便知足了……」說着便要大哭，卻偏偏忍着不讓哭聲太大，「求求你們，別趕我出去！」

    一邊說着一邊磕頭，腦門上立刻紅了一片。林老太太急忙起身相扶，一把託了曹麗環的手臂，說：「好孩子，快起來，地上涼，別凍壞了身子。」

    曹麗環不肯起，只將頭扭過去看秦氏的臉，萬般的可憐悽惶，連那原本高壯的身子都佝僂起來，縮得更小，哀哀說：「表，表舅母……環兒真的錯了，以後環兒即便出嫁……也會常回來……孝順你們……求表舅母別趕我……」

    這一番形容實在是見者傷心，聞者流淚，王氏都忍不住滴了兩滴眼淚，跟秦氏說：「嫂子，你念在她年紀小，就別趕她了，我看她也不像個壞孩子，不過欠點規矩，以後你多教教她，啊。」

    秦氏臉上早已泛出慈愛之色，上前拉着曹麗環的手，把她散亂的鬢髮抿到她耳後，語重心長的說：「你這傻孩子，我哪是真要趕你走，不過剛才見你不服管教，便編個話兒嚇唬嚇唬你罷了，都是一家子的親戚，哪能說出兩家的話？別說我們讓你走，就是你自己要走，我們也是不依的。方才你還帶了禮物特地來接我們，我這高興得跟什麼似的，一回來就打發人給你送些土特產小玩意兒過去。只是你以後要記着，可別再跟丫頭吵嘴，沒白的丟了身份，也讓我們瞧着糟心。」

    曹麗環小雞啄米似的點頭，還在連連抽泣着。林老太太張羅雪盞給曹麗環倒茶，王氏已經吩咐丫鬟打水給曹麗環淨面了。秦氏拉着曹麗環的手，坐在床榻便絮絮說話，儼然母女一般慈孝。

    轉瞬間