待出了屋，早有個老嬤嬤在外候着，將林錦樓引到拙守園。秦氏正坐在榻上，手裏捧着手爐，幼子林錦園在一旁炕桌上描紅。見林錦樓進來，林錦園立刻丟了筆，下榻撲過去喊道：「大哥哥！」

    林錦樓把林錦園舉了舉，放下來摸摸他的頭，笑道：「又長高了。」

    林錦園咯咯直笑，他方才六歲，生得虎頭虎腦，粉嘟嘟的一張臉兒，大眼睛又圓又亮，抱着林錦樓的腿，一疊聲問道：「打仗有沒有趣兒？母親說哥哥上戰場要用大刀的，我也要一把！還有，還有哥哥帶我去騎馬罷，我要去騎大馬！」

    林錦樓點頭笑道：「好好好，回頭帶你去。」在椅上坐下來。林錦園扭着小屁股立刻往他身上爬。

    秦氏道：「園哥兒別鬧，我有事同你大哥哥說。」

    林錦園裝聽不見，胖胖的小胳膊環着林錦樓的脖子，小腳丫一搖一晃的。秦氏只得命奶娘和丫鬟們抱林錦園走，林錦園死活不依，賴着不肯動，林錦樓拍了拍林錦園，口中道：「不走便不走，讓他呆在這兒罷。」點了點林錦園的小鼻尖。

    秦氏便揮手讓眾人退了，看了看林錦樓的臉色，小心翼翼道：「你去打仗，怕你分心，有些事還不曾告訴你……」

    林錦樓一邊逗弄着弟弟，一邊淡淡道：「我知道，青嵐死了，肚裏的孩子一屍兩命。」

    秦氏訝道：「你知曉了？」長吁短嘆道，「罷了，也是青嵐沒福。回頭你去給她上炷香。真是可憐見的。」

    林錦樓低頭「嗯」了一聲。

    屋裏一時靜下來。

    秦氏輕咳一聲道：「我娘家遠房親戚里有個女孩兒。今年十七歲了，生了一副好模樣，性子也溫柔，等過了年我領來你瞧瞧，若是中意便納進來，身邊也好有個伺候的人。」

    林錦樓抬頭看了秦氏一眼，捏着林錦園的小臉蛋兒道：「再說罷。」頓了頓道：「我要抬舉我房裏的畫眉。」

    「畫眉？」秦氏蹙了眉頭。畫眉家裏着了大火，之後便杳無蹤跡了。林家未曾找見人，畫眉家裏也不曾上門來鬧，此事便放了下來。

    「嗯，畫眉。她哥哥把她送到我那兒去了，兒子在外辛勞，全賴她一人照料。」

    秦氏眉頭擰得更緊：「她私自去找你，也沒稟告家裏一聲，這還得了？」

    林錦樓道：「此事我已罰過了，日後她必然不敢了。」拍拍林錦園的小屁股，把他放到地上。林錦園立刻邁着小腿兒跑出去找奶娘了。

    秦氏見林錦樓護着便不再說，只問些打仗的事。身上可否受傷等。林錦樓一一答了，又問了家裏的情形，秦氏道：「家中一切都安好，沒出什麼事，就是亭哥兒這次科考沒能中舉，旁人尚可，你二叔雖不曾說什麼，可我瞧着臉色不是太高興。」

    林錦樓道：「舉人哪是這麼容易的，你也能考上，他也能考上，豈不是不值錢了？老三才多大，日後再考就是了。頂不濟考不上了捐個官兒做，家裏又不是掏不起銀子。」

    秦氏道：「你二叔要的是那個臉面，宋家那小子考了個解元，亭哥兒名落孫山，這兩相對比有些扎眼了。他一直想在老爺子跟前要個好兒，可老爺子偏生看不上他，如今亭哥兒未考中，你又升了官，二房恐怕心裏彆扭着，你說話要小心着些。」

    林錦樓冷笑道：「但凡二叔少往外頭鬼混，少點鑽營，多花心思在正經事上，也不至於到如今的境地了。」

    秦氏嘆口氣，她與二房太太王氏妯娌間交好，王氏同她哭訴過幾回，她也只能從旁勸解一番罷了。母子倆又說了些旁的，林錦樓告辭出來，往知春館去了。

    趙月嬋狠狠將一口惡氣咽下，臉上不帶出一絲不悅出來，垂着眼帘看着喜鵲在地上擺了軟墊，畫眉低眉順眼的給她磕頭。

    畫眉頭戴明晃晃的金鳳含珠釵，穿着滾邊猩紅緞面雲珠襖褂，脖子上帶着手指寬的赤金瓔珞圈，手上戴着的金鑲玉的戒指，比趙月嬋手上的那個還好還大，臉上脂光粉艷，襯得整個兒人愈發嬌麗，又帶了一股不尋常的氣派出來，若是同趙月嬋站在一處，一時還真認不出哪個才是林家真正的大奶奶。

    趙月嬋手裏絞緊了帕子。

    畫眉禮畢，站了起來，對趙月嬋道：「奴當日家中失火，正巧大爺打發人來接，便隨着去了，蒙大爺垂憐，抬了姨娘，日後還請奶奶多多教我。」措辭謙遜，可話里卻無一絲恭敬之意，反帶了挑釁之意。

    迎霜怒得瞪圓了眼。趙月嬋將要把指甲在手心裏折斷了，臉上仍淡淡道：「那倒是辛苦你了，大爺也是，若是想接個人過去伺候，也不告訴我一聲，累得家裏找你許久，還只當你死了。」

    畫眉巧笑道：「托大奶奶的洪福，奴倒是命大得緊。哥哥還立了些軍功，又升了一級，也是個好事了。」

    趙月嬋只裝沒聽見，道：「如今你回來，又受了大爺的抬舉，房子我已命人下去收拾，回頭再給你添個伶俐些的丫頭過去伺候。」

    畫眉立即道：「不必勞煩大奶奶，大爺回來時已說了，讓把東廂讓給我住，我也不挑剔，先前伺候嵐姨娘的丫頭留下來伺候我便是了。」

    趙月嬋冷笑道：「嵐姨娘是有了身子，太太才特特撥了三個丫頭過去，尋常姨娘身邊兒不過只跟一個伺候的，再給你添個小丫頭子已是不合規矩了，若想按嵐姨娘的份兒，便肚皮爭點氣罷。」

    畫眉眉頭一挑，也不爭辯，臉上仍掛了笑道：「原來如此，那是我輕狂了，奶奶可別怪我。」

    趙月嬋將茗碗端起來，陰陽怪氣道：「我哪敢怪你，偌大的林家你都不放在眼裏呢，想走就走，想留就留，招呼都不打一聲，比老爺太太的譜兒還大，我怪了你不是自己找不痛快麼。」

    畫眉只裝聽不懂，不答腔，臉上還是笑笑的。

    趙月嬋見她這滾刀肉的模樣恨得想去抓花了畫眉的臉，可如今林錦樓未歸，情勢不明，她也不敢輕舉妄動。

    正此時，林錦樓進了屋，趙月嬋和畫眉都站了起來，林錦樓在上首的位子上坐下來，問道：「安排妥了？」

    這話即是問趙月嬋也是問畫眉。

    趙月嬋