宋柯只覺煩惱，在家中鎮日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：「眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使着鬧事的。原本我還想着他是個貪財的，多給些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進。」

    宋柯皺着眉道：「自然是有人唆使，否則這點子小事怎會鬧到讓御史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了『欺壓百姓』的罪名。」

    林錦亭愁道：「不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個我就去求大伯父，看看他可否有些門路。」

    宋柯長嘆道：「只盼着這場風波早些過去才好。」與林錦亭商議一番，不在話下。

    只是事態卻愈發嚴重，皇上聽聞此事心中不悅，責令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個焦雷，整個兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時怒極攻心，病倒在床上，渾身發熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁雲慘澹。

    林長政原也打算上書為宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：「聖上剛裁斷他在家自省，你如今便上書為他喊冤，豈不是打聖上的臉？樓兒正在京中為你活動，給你謀了個山西總督，升了品級，正是要下任命的時候，你此時求穩為重，不可造次。等過個一年半載，此事淡了。再提出來也不遲，若聖上不喜。你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲。」

    林長政只得應下。命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，並將林昭祥的意思遞了過去。

    香蘭也聽聞此事，奈何半點忙都幫不上，只能暗暗焦急。藉口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初癒，臉色慘白，一副病懨懨模樣。

    香蘭心裏一酸。眼淚差點滾出來，忙掛上笑，將手裏的食盒拎出來，道：「我在家給你做了幾個菜，你嘗嘗罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。」將飯菜一個個端出來，「原先我在林家做丫頭的時候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我。這回可好，反過來讓我還你的情兒。」把筷子遞到宋柯手裏，「嘗嘗罷。」

    宋柯勉強吃了一口，又將筷子放了下來。

    香蘭嘆了口氣。慢慢安慰道：「先前我在林家，也總覺着自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的。便是一株草，誰都能踩上幾腳。哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧着是沒有路了。再等等就柳暗花明了呢？」

    宋柯苦笑道：「這個理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人為我說話，即便過個一年半載，林家大老爺為我翻了案，可到底惹了聖上不喜，日後前途便堪憂了。」說完便閉了嘴，自顧自躺倒床上去睡。

    香蘭盯着宋柯的背影看了半晌，知他心裏不痛快，也不便久呆，便默默退了出來。

    香蘭從宋家徑直往去靜月庵燒香，為宋柯求一支簽，竟是「否極泰來」運勢漸旺的好簽。香蘭不由鬆一口氣，又為自己求了一支，搖了好久，方從簽筒里搖掉一支，香蘭依稀見着竹籤上依稀寫着「同林鳥」三個字。待欲撿起來細看，卻見那簽被一雙羅漢鞋踩住，抬頭一瞧，只見定逸師太正立在眼前。

    香蘭連忙雙手合十，低低喚了一聲：「師父。」

    定逸師太彎腰將那簽撿起來，看了看，又放入袖中，問道：「你方才求的是什麼？」

    香蘭紅了臉兒，輕聲說：「姻緣。」

    定逸師太一怔，「哦」了一聲，盯着那窗外的翠竹看了半晌，方才道：「你不必問這個。你前世陽壽未盡，福報還未享完，卻因禍橫死，這一世姻緣皆是前訂，不必再問，歇了心罷。」

    香蘭待師父一向恭敬，雖滿心好奇，卻也不敢再追問了。只是依舊擔心宋柯，三五不時的便往宋家一趟，幸而宋姨媽鎮日哭天搶地沒功夫理睬她，宋檀釵又願意讓她多安慰宋柯，下人們又同香蘭交好，倒也一時相安無事。唯有宋柯始終鬱郁不開懷，後來身體漸旺，精神也好了些，臉上也漸漸有了些笑模樣，可到底不如先前明朗，時常一個人對着桌上的文房四寶發呆。香蘭百般想法子引宋柯開心，卻也無濟於事。

    話說宋柯出了事，卻急壞了另一個人。鄭靜嫻聽聞，登時又急又怒，鎮日裏纏着鄭百川為宋柯喊冤說話。鄭百川不勝其煩，道：「宋家那小子明顯是得罪了人，這是背後給他捅刀子呢，咱們何必接這爛攤子。天底下好男兒又不只他一個，咱們另擇人家罷！」

    鄭靜嫻瞪着眼道：「我就瞧上他了！在我心裏我就是他媳婦兒，倘若嫁不成宋柯，我絞頭髮做姑子去！」

    鄭百川氣得渾身亂顫，抖着手指着鄭靜嫻道：「你……你……這樣沒臉的話你都說得出！」

    鄭靜嫻抱着鄭百川的胳膊撒嬌撒痴道：「爹爹，我攏共就看上這麼個人，他又有才學，又有本事，這麼年紀輕輕就做了進士，爹爹不也說他前途無量嘛。就當是爹爹起了愛才之心，便為他說幾句好話，也當成全女兒一個心愿。」說着把鄭百川拽到書案前，把毛筆拿起來蘸好了墨，塞到鄭百川手中，催道：「爹爹，快些呀！」

    鄭百川丟了筆，嘆氣道：「哪有這樣容易的？」

    鄭靜嫻插着腰，立起眉毛：「怎麼不容易？原先爹爹那個世交的兒子不就搶男霸女麼？讓御史告了一狀，找到爹爹託了人活動，到最後不是什麼事兒都沒有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就給他說兩句話罷！」見鄭百川仍未答應，鄭靜嫻牛脾氣上來，便瞪圓了眼睛道：「爹爹要不管，我就去找大哥二哥！」

    鄭百川連忙扯住她，無奈道：「好好好，管管管。」遂派人去打聽此事底細。果然打聽出，原來幕後唆使李甲的人正是烏亮。那李甲原是跟着烏亮吃喝嫖賭的跟班，假意去買宋家的莊子，又無禮大鬧，引得宋家管事出手打傷了他。李甲藉機大鬧，訛了宋家不少銀子，烏亮又勾着他爹一個老部下，如今在金陵任御史的，上書告了宋柯一狀。

    烏亮原本是想惹這麼一樁事好生噁心噁心宋柯，卻沒料到因宋柯是新進登科的二甲頭名，身份引人