海軍指揮部這個決定是在綜合各方面情報後做出的，也是海軍戰術需要。作為獨一無二的主戰場，目前的南中國海區域匯集了大量西方國家的軍艦和軍港，南海東側是美國的菲律賓殖民地，馬尼拉駐紮着美軍的菲律賓艦隊，擁有三艘老式巡洋艦和五艘老式驅逐艦（魚雷艇），對於華國海軍構不成威脅。

    西側是法屬印度支那殖民地，法國人在金蘭灣駐紮着其遠東艦隊，擁有一艘戰列艦和六艘裝甲巡洋艦，不過這些軍艦都是1900年前下水，但這些戰艦不但無法與英國人的戰艦媲美，更是只能在滿清統治下的福建逞威風。在1900年以前，法國海軍被「新學派」把持，大量建造用於近海防禦的小型巡洋艦和魚雷艇，這讓法國人的海軍大大落後於英國人。在超級戰艦問世、英國無畏號戰列艦下水時，法國人真正意義上的第一艘戰列艦祖國號才剛剛入役。大量的魚雷艇也充斥着遠東艦隊，數量高達三十五艘，還有三艘只能在近海海岸附近游弋的潛艇。

    另外在印度尼西亞還有一支荷蘭人的艦隊，調查局在這裏發現了三艘木質風帆/蒸汽戰艦，不具備任何威脅。荷蘭人本身就是依附在英國人羽翼下的存在，與英國人步調一致。

    在新加坡，英國人的遠東艦隊在華國海軍出現之前實力最強，但在入侵廣州失敗後就變得畏首畏尾，在華國海軍參加對馬海戰之後，英國人就躲在新加坡港內避而不出，即使香港被攻佔也沒有出動海軍救援的打算。

    兩艘百夫長級戰列艦百人隊長號和巴勒莫號經過修理已經重新入役，再加上四艘新式裝甲巡洋艦、四艘老式巡洋艦和七艘驅逐艦，英國遠東艦隊重裝上陣。有了遠征艦隊作為強大後盾，南海再次變得熱鬧起來，英國人、法國人、美國人的軍艦穿梭其中，為遠征艦隊收集戰前的水文、氣候、航線等情報，最主要的是為往來金蘭灣、馬尼拉等遠征艦隊預定休整地運送物資的運輸船護航。

    一片黑蒙蒙中。杭州號驅逐艦駛出湛江港，隨同一起離開的，還有第三驅逐艦分隊的另外三艘成都號、南昌號、武漢號。另外，第二巡洋艦分隊的三艘南海級巡洋艦也將加入掃蕩南海的行動。海軍太平洋艦隊將此次行動命名為「南海大清掃」。用意非常清楚。

    商人對國際局勢的敏感度不比政客低，從新加坡到廣東廣闊的海面上已經看不到幾艘商船的身影，炎熱的南海海面上，杭州號只遇到了幾艘當地漁民的漁船。沿着越南沿海一路南下，與其他軍艦分道揚鑣後杭州號的雷達上還沒有發現大型船隻。雷達長王斌無聊至極，等待艦長呂北傳來命令後開機，掃描一陣後再關閉，然後進行檢修、確保雷達正常工作。王斌的重要性更多的體現在戰鬥開始之前、艦隊進入預定地域後的掃描，這需要艦長根據實戰情況來判斷。

    在偵查中呂北也不知道什麼時候與敵遭遇，雷打不可能一直處於開機狀態，再說現在的南海並不平靜，雷達也有失靈的時候。全部依靠電子設備不現實，有時候還需要肉眼觀察，比如海平面上升起的煙柱。情報表明法國人的軍艦仍舊採用燃煤動力，它的煙柱可以確保瞭望員及早發現敵人。

    果然，當天中午時分，可視條件非常不錯，瞭望手發現了一條細細的煙柱，距離大約一萬兩千米左右。北緯十五度的酷熱讓瞭望手差點暈厥，天氣很好，也說明陽光傳遞着巨大的熱量，不過這總比大雨風暴好得多。

    發現異常後呂北命令杭州號繼續前進，憑藉這級軍艦的航速。現今世界上還沒有一艘戰艦能追得上，再加上兩千多噸的排水量、五座機關炮，杭州號可以與戰列艦以外的任何一艘軍艦掰手腕，而且不落下風。

    雷達開機後的王斌證明了先進設備的優點。六個光電錶明對方有六艘船隻，而不是瞭望手發現的一條煙柱。呂北選擇相信雷達的判斷，認為那是一支船隊或者艦隊，並據此命令杭州號離開主航道，向左側便宜十五度，繞道對方船隊/艦隊右側進行觀察。

    距離一萬米左右時。好像對方也發現了杭州號，一條船前出，向杭州號駛來。更近一些時杭州號瞭望手可以確定那是一艘軍艦，但不能肯定是哪一國的軍艦，呂北直接認定為敵國軍艦。在這個時候出沒在南海，不可能是其他國家的軍艦。

    三條鯨號巡洋艦艦長奧德少將是遠東艦隊中著名的強硬派，也是法國海軍中年輕將領中的明星，三十五歲的年紀就榮升少將，擔任遠