「這幾個月的補充至關重要，考慮到中途還有戰損，可能需要更多一些坦克，因此推遲豹式生產完全是值得的，倘若推遲到7月還不夠，可推遲到8月底再來說這件事，另外……」霍夫曼露出無奈的表情，「古德里安連着和我說了三次，希望能將1943年型裝甲師中的坦克殲擊車營也改為裝甲營讓一個裝甲師擁有4個裝甲營。他的理由很充分，防禦作戰中坦克殲擊車很好用，但進攻作戰還是希望能投入坦克。」

    施佩爾也苦笑不已：再加30個營的話到年底都不見得能轉產豹式。

    「不過可以採取一些變通。」霍夫曼靈機一動，提出了新辦法，「第512重裝甲營馬上就要成軍，有關獨立重裝甲營編制暫時將告一段落。如果虎式產量能再多一點，每個月除補充戰損外再組建3個，可以考慮給12-15個師配屬虎式裝甲營，替換他們編制中的坦克殲擊車，讓他們具備3個中型坦克營、1個重型坦克營的水平，這樣每師坦克編制數量327輛，看上去也比較合理。」

    「如果這樣，為了確保虎式產量，新的重型坦克今年也不能投產。」

    霍夫曼知道他說的是虎式的升級版虎王，這是擁有150mm厚度正面裝甲的重傢伙，雖然已在他的要求下進行了減重與改良，但總重仍然不可避免地摸到了60噸的大關，計劃中為其配套的是具有850馬力的hl4發動機和全新變速箱，當然也有「中級小改款」：正面裝甲升級至130mm，安裝88mm/l71坦克炮，重量控制在54噸左右，其餘配件（包括發動機）不變，這樣機動性下降還在勉強能接受的邊緣。

    他擺擺手：「既然hl4發動機還未成熟，新的重型坦克暫時擱置一段時間，等用上這款發動機再來談升級虎式也不遲。其實虎王並不是我最喜歡的新坦克，我更喜歡的e系列通用產品理念，e50還是重了點，e45或者e40會更好。當然，不管怎麼設計，生產數量必須足夠多，月產量低於800輛的設計都不能接受。所以我毫不猶豫地拒絕了保時捷博士研製100噸級鼠式坦克的請求那玩意純粹是個無法行動的固定炮塔，有這精力和物資不如多造一些軍艦。」

    e系列是由德國第6兵工廠總工程師海因里希-克尼坎普於1942年5月正式提出的，準備綜合運用已有坦克和裝甲車輛技術，結合未來作戰需求開發具有高通用性零件的裝甲車輛研製計劃，現有虎、豹坦克零件通用雖然是霍夫曼一力推動的，但其實也算是該計劃的部分產物，根據軍備部的初步設想，未來裝甲車輛、坦克按噸位劃分為e-3、e-5、e-10、e-25、e-50、e-75和e-100等不同型號。其中，e3和e5主要作為輕型輔助戰車，e10-e25是驅逐戰車，e50、e75是主力戰車，e100則是超重型坦克。

    但霍夫曼對該計劃有自己的想法，認為該系列層次太多且不合理：首先，他認為e3-e5可以合併；其次，e-10應放寬到e-15以加強適應性；考慮到紅軍馬上要推出t-34/85，e-25和e-50兩個層次又非常尷尬e-25干不過t-34/85，用e-50對付t-34/85又過於浪費，因此他想綜合4號、豹式、虎式三者的優勢推出e40。

    e40的定位非常明確：結合4號的生產便利性、豹式的機動性與虎式的火力與裝甲。最接近的思路是利用虎豹零件通用的基礎，進一步強化豹式坦克裝甲防禦能力同時保證生產數量跟得上，但這是非常難實現的目標轉產豹式馬上就直接影響當期產量與部隊整編，再開工豹的改進型就會牽扯更多，霍夫曼認為到1944年下半年前都解決不了這些問題。

    至於e100，霍夫曼想都不想直接就砍掉了，本來e-75他也想砍掉，但鑑於德國在重型坦克領域的獨特優勢與威懾力，他希望能將其修改為e60，與e40搭配使用，利用hl4大馬力發動機加上88mm/l71或105mm/l68的坦克炮，構成獨立重裝甲營的中堅。代號他都想好了，可以叫獅式坦克（與歷史上的7號坦克不同）。

    說到這裏，施佩爾已完全明白了霍夫曼的觀點：第一，4號繼續造，造到能基本滿足整編師規模時再考慮轉產豹式；第二，擴大虎式生產量並裝備部分精銳部隊，但不急於升級起碼一年內不考慮升級；第三，研究e系列通用