.美軍第16o飛行聯隊的駕駛員全是飛行時間在1ooo小時以上的志願兵他們自願接受最危險的全天候作戰飛行訓練以求突破傳統的直升機操作空域時間上的限制。經過艱苦的訓練後能夠憑藉夜視裝置的幫助在黑夜中低空、高地完成隱秘的特戰輸運任務因此這支部隊被稱為「黑夜行者」。

    聯隊第一營的一架mh-6og「鋪路鷹」直升機和兩架被稱為「小鳥」的mh-6特種作戰直升機搭乘c-5運輸機來到基爾莫茲空軍基地接受科特?拉塞爾的指揮。做為中情局和三角洲隱秘行動的固定合作者領隊的飛行員貝爾和科特已經多次在一起合作對彼此的脾性和知之甚詳。

    「cia簡直讓人片刻不得安寧。」體壯如牛的貝爾狠狠地握着科特的手用力地搖晃着。「不過只要你需要不管在哪裏我都要飛過來。科特在這個糟爛部門中你是唯一一個我願意與之合作的人。」

    「因為我從來不對你大喊大叫？」科特微笑。「貝爾那是因為你的嗓門比誰都大。相信我有的時候我也想對你大喊大叫來着。」

    「我願意來是因為我已經受不了阿富汗那該死的天氣能夠換個環境對我來說就像是出來度假。」貝爾親熱地攬着科特。「我們趕緊解決了你的小麻煩你就給我找個韃靼女人做為補償。我聽說她們會一種『太陽騎馬』的花樣？」

    「你從哪裏聽來這些亂七八糟的東西？」科特好笑地看着貝爾。「別碰這裏的女人她們都是穆斯林而且你也不大有機會見得到她們。」

    貝爾變了臉色。「你在開玩笑？」

    科特沒有理會他而是走到mh-6og「鋪路鷹」前。

    蹲伏在那裏的黑色鋼鐵怪鳥令人望而生畏。科特曾經很多次乘坐這種飛機執行任務他最喜歡這種飛機的地方在於mh-6og裝備有自動飛行控制系統可將飛機保持在特定飛行高度上當使用救援絞車和h-bar時飛機乘員能夠更迅、更平穩地上下飛機；而兩門口徑為7.62mm的m134加特林機槍還能夠在必要時提供支援火力。當然有「小鳥」mh-6特種作戰直升機在場就完全不用擔心支援火力。「小鳥」上同樣有各攜彈兩千的兩門加特林機炮並可以視情況加裝火箭巢甚至在做這樣的部署之後「小鳥」還有快機降兩、三個全副武裝士兵的能力。

    「中國人什麼時候來？」貝爾忽然這樣問科特。

    科特感覺一個頭兩個大。「你是從哪裏知道我們要對付中國人的？」

    「得了吧兄弟。」貝爾得意地大笑起來。「在戰鬥人員之間沒有秘密從沙特阿拉伯出來時我們就知道要跟誰打交道了。」

    「他們已經來了。」科爾雙手抱在胸前感興趣地看着貝爾。「怎麼？跟中國人打交道會讓你害怕嗎？」

    「說實在的我對他們沒有什麼了解。」貝爾聳着肩膀。「但既然我們自認為是世界上最好的軍人那就得跟任何人都比較一下才能令人信服。」

    「算了吧貝爾中國人沒有直升機所以跟他們較量的還是我們。」科特在墨鏡下咧開嘴。「你只要把我們扔到我們想要去的地方就行。」

    「在天堂和地獄之間我的機組能把你們送到任何一個地方。」貝爾鄭重地行了一個軍禮。「這是一場淘汰賽不是嗎？」

    「沒錯這種比賽沒有失敗只有勝利才有意義。」科特收起了臉上的笑容。

    「大鐮刀」的全體成員已經準備就緒隨時可以出作戰。科特、科爾、馬丁和李輪流值守在新架設的通信中心分析從二十四小時不間斷飛行的無人機上傳來的視頻和圖象信息試圖找到基爾莫茲基地方圓一百英里內的滲透者。但暫時他們一無所獲這些情報沒有任何異常跡象。

    「我們不能這樣等下去大家的士氣會越來越低落。」科爾提醒科特。「我們應該嘗試主動出擊敵人不會自己撞到槍口上來。」

    科特不同意科爾的說法。儘管有各種各樣的渠道可以獲得有關中**方的情報但畢竟沒有直接交手的經驗和中國人的對抗將是一場地道的遭遇戰對於一向強調「先制人」的美國人來說也沒有十足的把握。「先制人」強調的是完備的情報收集但直到現在「大鐮刀」也沒有得到有價值的信息科特能夠依靠的只有全隊的經驗和戰鬥力。不得不說在這種情況下無論勝負都會有很大的偶然性。

    「最好的辦法是我們去負責目標任務的守衛等待中國人自己摸上門但那很可能會驚動中國人讓他們終止自己的行動。而且因為無從知道中國人的進攻方向這樣也很被動。」科特面對他的參謀們這樣說道。「在座諸位都是珍貴的軍事資源沒有必要為那些僱傭兵冒險。如果不是有上面的命令我根本就不在乎那些人的死活。」

    參謀們都笑起來。

    「一個折中的辦法是我們派人進去目標區域指導這些該死的僱傭軍如何改進自己的防務在中國人進攻時製造最大的障礙同時召喚空中支援。當僱傭軍把中國人纏住的時候我們在後面給他們狠狠地來上一記全壘打。」

    「那麼誰該進去目標區域呢？」前sas成員李感興趣地看着科特。

    「肯定不會是你李。那裏沒有人能聽懂你那該死的倫敦英語。」科特的話又招來了部下的鬨笑。「我們會讓科爾進去因為他比我們誰都機警。」

    「科爾你要去扮演上帝嗎？」一個留着兩撇鬍鬚的前海豹成員大聲調侃科爾。

    「不我扮演的是天使給該死的你們帶來爭取榮耀的機會。」科爾也大聲回擊着這位海豹成員。「尤其是你胡特。」

    科特卻沒有他的部下們這樣輕鬆。他忽然現他雖然有在全球各地執行任務的經歷但中國和中國人對他來說完全是個空白他對中國以及中國人的印象完全來自於道聽途說。不止是他他所有的部下好象全是如此。中國的名字對他們來說耳熟能詳但當他們要面對這樣一個國家和這個國家的人民的時候他們卻突然現自己竟對這個古老的國度一無所知。這真是一種奇妙的欺騙人人都知道有一個中國人人卻都不知道它意味着什麼。

    不過也許這跟伊拉克、跟阿富汗也沒有什麼區別。當科特的腳沒有踏上那些土地的時候他對那些地區也同樣一無所知