淮南道與荊北路之間的天然分野——桐柏山脈，

    一隻衣衫襤褸的隊伍，也在沉悶和漠然的氣氛中艱難跋涉着，只見他們紛紛牽着馱滿搶來物資的騾馬驢牛，人人身上裹着五顏六色的絲帛和布匹，甚至還有疑似女人的裙裳，從個別人的身上掛落下來。

    可以說，除了身上還多少拄着或是鬆散斜跨的火銃之外，他們已經和曾經那隻紀律嚴明而令行禁止的軍伍判若兩人了。

    而在山路谷道的高處，曾經官拜的劉光國也再次皺着眉頭，回頭打量着自己這隻殘敗之旅，當初被他用謊言和威嚇發動起來一整營的人馬，從揚州六合境內逃到這裏之後，就只剩下眼前的三四百人了。

    所謂的國朝名分和大義，還有一貫以來的內部收買和恩結手段，在事到臨頭那位突然回歸的大勢之前，就像是洪流裹挾之下的泥沙大堤一般的迅速土崩瓦解。

    而他所派出製造混亂的死士和伺機決死一擊的刺客，混雜在那些主動反戈的人群當中，甚至還沒有來得及乘機下手，或是擠上前去靠近多少，就已經被周圍和身邊發現端倪的士卒，給當場憤怒的撕成了碎片，或是當場按到活捉了去；而成為對方公然宣揚國朝不擇手段的煎迫、構陷、誘捕和殘害功臣，諸多罪名的又一有利證據。

    那位年輕的淮鎮之主，善於蠱惑人心和長久洗腦的手段，由此也是可見一斑的。許多平日裏看起來老實巴交，毫無主見和眼色只知道唯命是從的士卒們，甚至敢於當場翻臉擒拿和殺掉，那些出聲質疑或是猶豫不決的將官們。

    就算是隨他衝出駐地來的隊伍當中，也是人心思變而一路上發生了多次譁變和內訌，還有時不時成群結隊的帶械潛逃。

    儘管如此，依靠舊日養成的軍事素養，以及對於國朝承諾的最後一點指望和期許，沿途路上那些嘯聚一地的土團、鄉兵、義勇；還有流竄於道路形形色色的義軍、盜匪，根本不是什麼對手。

    反而被他們吞併、驅使和裹挾了許多來，而充作了前驅和炮灰，而讓這支隊伍一度壯大到了五千多人；

    然後接下來的事情就算是劉光國也再也難以完全掌握控制了，因為他發現自己的手下正在迅速蛻變成為了一隻，開始依靠肆意濫殺殘懲於民，以鼓舞和刺激士氣的流寇式人馬。

    只是，隨着追擊而來的淮軍旗號，他們這些暫且營造和維持起來的聲勢，也再次面臨土崩瓦解的危機；

    而不得不由劉光國帶着這些最基本的力量連夜出奔，壁虎斷尾式的拋棄了大多數，依舊沉溺在佔據城邑後肆虐作樂當中的，諸多外圍人馬和絕大多數行動不便的輜重；這才再度險而險之脫離了追上來的淮軍前哨和游騎的追索。

    最後能夠支撐他們堅持到現在的信念就是，只要能夠穿過這邊的桐柏山區，進入荊北路境內依舊心向朝廷的官軍控制區；他們就可以獲得好好的休整和補充，乃至接受朝廷的犒賞和敕封。

    按照對方的許諾和擔保，如果能夠在統制官劉延慶的配合下，把整隻模範後軍所部，都被拉出來報效朝廷的話；或許廣府的拱衛十軍甚至是殿前諸衛之中，都有他們的一席之地吧；

    而作為居中奔走策劃的關鍵人物劉光國，也會水漲船高的得到自立門戶的機會，而徹底告別為四海衛所安排的過往一切，堂堂正正的站在陽光之下。

    而現在事敗不成之下，他也只能退而求其此了，

    雖然剩下來的人手，堪堪只足一個團（校尉）部將的所轄，但好歹是按照淮地標準武裝起來的戰兵；雖然臨陣的經驗並不算多，但是一應的戰術操條口令訓做，卻基本已經是演練的相當嫻熟了。

    因此，他完全有信心說服已經失去對淮鎮，這個北地最強戰力掌控手段的諸位大人們，以此善用火器的殘餘士卒為基礎和班底，奇貨可居的重新拉出一隻隊伍來；再加以合適的磨練和操訓，或許能夠為朝廷重新鍛造出一隻，媲美淮地軍隊的善戰人馬來。

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    在一系列洶湧而至，因為善後事宜所產生和積壓下來的公文當中，我也再次收到了謎樣生物的來信。

    她在信中相應支持和肯定了，我在江北的一系列舉措和對應手段；但也同樣比較嚴正的指出，我的相應規劃看起來雖然好，卻是將淮鎮原本已經有些好轉的財政和