岳子然獨自一人來到演武場的時候，瘸子三他們已經恭候多時了。

    瘸子三在老書生帶回來的兵士中，排行老三，與老大、老二同屬於一個軍營。在一場保衛戰中，三人全部受了傷僥倖生存了下來。

    其中老大雙目失明，終日呆在不見陽光的屋子中，岳子然曾經拜訪過他，老人眼窩深陷，鬚髮皆白，卻自有一種不怒自威的氣質。

    老二則完全不像一位兵士，雖然失去了一隻臂膀，卻很樂觀，每天沉迷於釣魚的樂趣之中，很是健談。

    具體管事的便是瘸子三了。

    他們這些兵士都是在戰場中拼殺出來的老兵，無論對於行軍還是搏殺都有一番自己生存經驗。自在居因為其前身所特有的追求，所以對於這些兵士很是珍惜。而現在恰好南宋積弱，佞臣當道，對於戰場上立過軍人並不會妥善安置。因此，老書生便在自在居中建立了這麼一個類似於殘兵營性質的演武堂。

    江湖武學與兵士戰場廝殺的技藝有什麼區別？

    這個問題岳子然在很早前拜一位軍中高手為師學藝的時候，便問過。

    記着當時那位老人說，戰場的廝殺沒有太多技巧可講，完全是一種生存的本能。因此對於士兵來說，只有一樣東西是他們在拿起刀槍時所應該具備的，那便是拼個你死我活的勇氣。戰場搏殺的藝術在於用最小的傷痕換取敵人最大程度的喪失戰鬥力。

    完全沒有江湖人武藝較量中所有的騰挪躲閃的空間與時間。

    也因此戰場搏殺的招數往往是有攻無守，並且每次攻擊都是直達要害，毫不拖泥帶水。正是基於這方面的原因，可以讓自己的劍法捨去花哨變的更直接更快，岳子然才向那位老人學習了一些搏殺的技藝。

    後來在襄陽時，岳子然也曾與啞巴鬼切磋過。

    不得不說，啞巴鬼絕對是一位高手，唯一的缺點便是暈血，否則在亂世之中，他絕對會成為一位了不得的人物。

    此時岳子然握着手中木製短刀，對峙着着十幾位與他執着同樣武器的大漢，面色出奇的平靜。

    待池塘中輕風吹過，岳子然子倏忽之間身子飄動，連續劈出數十招，速度快到大漢們幾乎看不見他的出手，完全沒有拼殺的資本。他如同穿插在花叢中的一隻蝴蝶，咄咄聲連續響起，待岳子然站定時，十數位大漢的身上石灰點點，他卻沒有沾到一絲。

    在場中圍着的近百位大漢，心中對岳子然頓時凜然生畏。

    隨手將短刀扔在武器架上，岳子然對瘸子三說道：「這種考驗對於我完全沒有什麼大用。」

    瘸子三點點頭，他在岳子然的招數中看出了些他們搏殺技巧的影子，絲毫不帶江湖中人招式中的花哨與拖泥帶水，確實沒有老和尚所具有的那些擔心。

    「不過，以後我那兩個不成器的徒弟便送到你這邊吧。」岳子然接過僕從手中的汗巾，擦了擦手說道。

    見瘸子三點點頭，岳子然便轉身出了演武堂，在門前的棧橋上坐下，在那兒盤坐着一位老人，正在悠然自樂的釣魚，口中還不時的哼哼着小曲。

    見岳子然坐下來，拾起了在那裏早已經備好的魚竿，老人才開口說道：「我就說老三他們是白忙活一場。他們還不信我。」

    岳子然搖頭笑道：「三哥是相信你，也相信我的實力，但別人不一定相信。這世界上，要讓別人信服，你得在他們面前拿出實實在在的東西來。」

    「你都猜到啦？」老人笑道。

    「當然。」岳子然掛上魚餌，「這些經歷過生死的兵士都有一種傲氣，要突然讓他們為一個陌生人效命，便需要讓他們徹底折服才成。」

    老人點點頭，又輕哼了幾句，才搖搖頭說道：「以前《三國》的故事不錯，現在八娘子新排的甚麼寧采臣的太矯揉造作了些，聽說是你寫的？」

    岳子然點點頭，忽然問道：「你識不識得一位名叫陳阿牛的人，他應該是行伍出身，地位也應該不低，只是現在被朝廷流放了。」

    老人皺了皺眉頭，思索一番才舒展開來，說道：「倒還真有一個。」

    「誰？」

    「你可知曉當年權臣韓侂胄為立蓋世功名而發動的開禧北伐？」老人問。

    岳子然點點頭，那一場北伐