京師紫禁城，擷芳殿。

    朱厚照上完一天的課，迫不及待拿着靳貴剛送到宮裏的木匣，回到自己的寢殿去研究沈溪從幾千里外給他送來的好東西。

    「沈先生越來越沒誠意了，以前每個月幾乎都有一口大箱子，這次就給個木頭盒子，這麼輕，裏面能有什麼好東西？」

    朱厚照最期待的莫過於武俠小說，之前幾本他都看完了，感覺很不過癮，於是又讓張苑給他講幾個以前聽來的故事，無不是什麼《童林傳》、《說岳全傳》這樣「老掉牙」的故事，本來內容就不精彩，張苑還不能挑故事精彩的部分說，以至朱厚照興趣乏乏。

    還是沈溪寫的這種全新的武俠小說更合他的心意，首先是通俗易懂，全部採用白話文寫作，另外就是人物形象描寫深刻，什麼神鵰大俠、四條眉毛的陸小鳳、六脈神劍時靈時不靈的段譽等都成了他每天必然模仿的人物，甚至他還對書中的武功秘籍感興趣，遣人到外面打探卻毫無所得，這讓朱厚照非常鬱悶。

    張苑跟在後面，進到太子的寢殿，張苑焦急地說道：「殿下，這些東西是否找人查過，萬一裏面有毒蛇毒蠍子……」

    「我去，張公公，你就不能說點兒好聽的麼？本宮又不是小孩子，淨嚇唬人。」

    朱厚照儘管不相信沈溪會送毒蛇毒蠍子給他，但為了保險起見，他還是把木匣交給張苑，「你來打開！」

    張苑只怪自己嘴賤，不過他還是依言把木匣拿過來，有危險自己抗總比讓太子犯險好，太子出事他幾個腦袋都不夠砍的，但若他因保護太子而受傷，那意義就不同了。如今看起來，他倒更期待這木匣裏面有危險之物。

    等張苑謹慎地把木匣打開之後，才發覺裏面只有幾本書，還有一點小玩意。

    「都說了沒事還不信！」

    朱厚照探頭看了一眼，伸手將張苑扒拉到一邊，拿出木匣裏面的東西，讓他最關心的是那些書籍，打開來，一冊冊無不是他嚮往已久的武俠小說，翻過之後，他稍微有些失望：

    「早知道應該寫信給沈先生，讓他給我找本武功秘籍來，之前那《葵花寶典》和《辟邪劍法》就挺不錯的……嘿，《笑傲江湖》有新內容了，我要看看令狐沖有沒有把小尼姑儀琳娶回家。」

    張苑一聽哭笑不得，熊孩子讀武俠小說時，他近水樓台，把武俠小說大致看過，朱厚照所說的兩種武功他這種人練起來最合適不過。自己被迫做了太監，而這位小主子居然要主動練那需要自宮的秘籍？

    張苑趕緊提醒：「太子殿下，您可不能自殘身體。」

    「誰要自殘身體？哦對了，就是自宮，對吧？把那撒尿的玩意兒割下來？哈哈……」

    朱厚照指了指張苑，絲毫不為張苑的苦楚考慮，以別人的短處為樂，「行了，本宮知道怎麼做，不練《葵花寶典》和《辟邪劍譜》，還是練《獨孤九劍》，那玩意兒也很強。你先下去吧，本宮要看書，晚飯送來放到一邊，我餓了自然會吃，如果父皇和母后來，立即知會本宮一聲！」

    張苑非常無奈，他知道之前《笑傲江湖》只寫了十二冊，朱厚照看到最精彩的時候沒了，一直無比懊惱，這下好了，後面六冊來了，看樣子有最後的大結局，朱厚照肯定又要廢寢忘食看上好幾天。

    張苑往木匣里打量一下，除了武俠小說外，其實還有東西，可惜朱厚照這會兒的注意力全都放在武俠小說上，其他的根本就沒留意。

    張苑是有心人，朱厚照現在不在意的小東西，或者回頭就會被朱厚照拿來當寶貝，他趕緊收起來，等回頭再拿出來「獻寶」，到時候朱厚照指不定認定這些好東西是他找人弄來的。

    「我這小侄子真有本事啊，年紀輕輕就深得皇帝和太子的賞識，如今人在外地做官，卻總能尋摸一些好東西吸引太子的注意。人不在東宮，卻是太子最在意的人。」張苑心裏很妒忌沈溪，但他知道跟沈溪沒有可比性。

    他妒忌沈溪也無濟於事，反倒不如想想怎麼利用好沈溪，為他將來在皇宮裏爭取到晉升的機會。

    東宮常侍意味着伴隨在太子之側，若太子繼位，他便可以飛黃騰達。

    明朝皇帝普遍不長壽，近幾代皇帝都是四十歲左右的壽命，所以張苑也很希望弘治皇帝能早點兒駕崩，太子年歲小，對身邊人倚重，他就有可能在皇宮和朝堂上呼風喚雨。