朱暉老奸巨猾，面對沈溪步步緊逼，顯得從容自若：「之厚，你擔憂過甚了，這西北錢糧調度很少出問題，就算軍中偶爾有為非作歹之軍將中飽私囊，但賬目經你之手，有下面將領簽收單據為憑，到最後他們下發多少銀子是他們自己的事情。即便要追究，也是追究這些人，板子落不到你身上。」

    沈溪搖頭：「公爺所言是否太過簡單？將士沒拿到足額軍餉，三邊長城歷經兩年沒有修復，責任全在中下層將領身上？」

    朱暉咳嗽兩聲，一時沒轉過彎來，心裏嘀咕：「沈之厚這是在作何？之前對我畢恭畢敬，怎麼這次我回來才一日他便上門責難？難道他知道朝廷要追究西北錢糧虧空，想把責任全部推到我身上？」

    朱暉心裏帶着幾分不解，用推諉的語氣道：「之厚，這事兒我們回頭再議如何？前日和昨日旅途勞頓，老夫到現在都沒恢復過來，需要休息。如果事情不太緊急的話你先回去，錢糧問題我們從長計議可好？」

    沈溪未做勉強，站起身來：「既然公爺如此說，那在下就告辭了。不過等公爺身體康復，在下會再次登門拜訪，這件事非要議出個子丑寅卯來不可！」

    朱暉臉色很難看，原本彬彬有禮的少年督撫，突然變成一隻緊咬住他不放的豺狼，一時間有些不太適應。

    沈溪離開後，朱暉半天沒回過神來，暗自嘀咕：「沈之厚到底想做什麼？這跟之前他恭順的態度幾乎有雲壤之別啊！」

    「公爺，沈大人派來人馬守在府門外，說是要防止有人對老爺您不利，您看……」就在朱暉心神不寧時，師爺急匆匆進來通稟，讓朱暉越發心神不寧。

    朱暉想了半天，突然一拍大腿：「哎呀，壞了壞了，沈之厚原形畢露，莫不是之前他都在老夫面前演戲，現在知道朝廷要追究西北財政虧空，又清楚老夫不敢冒險離開榆林衛城，覺得沒必要掩飾，索性撕破臉來？」

    師爺有些迷惑：「公爺，沈大人不是一向對你恭敬有加嗎？此番突然翻臉，恐怕也是被形勢所逼迫吧！」

    朱暉顯得有幾分氣惱：「這小子一直保持一副不理事的模樣，現在見機不對，馬上換了面孔。可惜啊，老夫之前一直被他的假面具迷惑，這下麻煩大了，榆林衛城出不去，京城也回不了，就這麼被他困住，一步步等着被清算？」

    師爺顯得很鄭重，提醒道：「公爺，沈大人變臉的主要原因恐怕還是朝廷要追究西北錢糧虧空……從時間看，主要節點是昨天下午沈大人收到朝中公文，怕成為替罪羔羊，想讓公爺來承擔主要責任吧？以老爺在朝中聲望和人脈，要應付這問題應該不難！」

    「什麼不難？」

    朱暉生氣地道：「先皇在世時對老夫禮遇有加，凡涉及西北之事都會詢問老夫意見。但現如今新皇登基，情況跟過去大相徑庭，首先便派沈之厚來西北接過老夫的職位……沈之厚到任也就個把月，我本以為他是條溫順的狗，誰想他卻是條狼，而且是白眼狼，虧老夫以前還那麼信任他。」

    師爺問道：「公爺，那……如何是好？」

    朱暉冷笑不已：「他不仁就別怪我不義，老夫豈能栽在一個乳臭未乾的黃毛小兒手裏？跟曾經從老夫手裏拿過好處，或者向老夫送過禮的人打招呼，如果老夫出問題，他們也沒好下場，只要上下一心，老夫就不信沈之厚能玩出什麼花樣。」

    「抓緊時間調查朝廷委派清查錢糧賬目的欽差大臣是誰，先把禮數盡到，送多少銀子都行……這次的事情多半是劉瑾搞出來的，這些閹人最喜歡撈錢。只要把銀子送上，什麼問題都解決了。若來人中有東廠和錦衣衛的人，老夫會親自跟他們周旋。」

    「哼哼，是該讓沈之厚知道老夫在西北的底蘊了。」

    ……

    ……

    沈溪發難，朱暉也做好應對準備，一時間榆林衛城裏氣氛非常緊張。

    監軍谷大用聽說沈溪上朱暉府邸鬧得不歡而散後，趕緊前來說項。

    谷大用三次到西北監軍，可說對這邊的官場已經非常熟悉，他以一個過來人的身份勸說：

    「沈大人，這西北官場不比京城，在京城什麼都要講規矩，但在這邊很多規矩卻沒法執行，涉及錢糧貪墨問題，先皇在世時基本都是睜一隻眼閉一隻眼，都督府、兵部和戶部從來不會深究。」

    沈溪正在大堂上批