當權者任人唯親可說見怪不怪，但焦芳和劉宇作為閹黨的中堅人物，卻對劉瑾的決定帶有一種牴觸情緒。

    以前劉瑾得人心，是因其跟一般當政者不同，沒有將身邊有關係的姻親全都安排到朝中任職。

    就算劉瑾重用妹夫孫聰，也因為其在謀略和能力上得到焦芳等人的認可，覺得無可厚非。而且劉瑾剛開始只是任命孫聰為禮部司務廳郎中，這只是個從九品的官職，直到不久前孫聰才轉遷主客司主事，沒有驟然提拔到很高的位置上。

    平常時候劉瑾總是擺出一副任人唯賢的姿態，贏得焦芳和劉宇等人的全力支持，但因這次劉瑾離京非要任命官職卑微的孫聰出來主持大局，這讓焦芳和劉宇兩位位極人臣的高官情感上難以接受。

    在劉瑾面前，焦芳和劉宇都沒表現出異樣的情緒，但辭別歸去時二人心底都存有芥蒂，甚至開始暗中籌謀一些事，防止劉瑾失勢自己遭到清算。

    劉宇本身就是蠅營狗苟的小人，靠行賄上位，自身沒多大本事。

    而焦芳畢竟有以前的聲望支撐着，這次回去後，註定會成為文官集團極力拉攏的對象……

    焦芳回到文淵閣，正準備進房間批閱奏本，發現謝遷已在公事房坐着，看樣子已經回來一段時間了。焦芳多少有些意外，因為之前皇帝不在禁宮中，內閣票擬大權基本被劉瑾掌控，謝遷不問內閣事情多時。

    「於喬，你這是……」

    焦芳走了過去，面帶疑色望着謝遷。

    其實有些話不言自明，這會兒誰都知道劉瑾要離京，正是文官集團重新掌權的絕佳時機，就算焦芳之前依附於劉瑾做了一些錯事，但謝遷顯然沒打算放棄這個老朋友，當下笑眯眯地問道：「孟陽兄今日可去見過劉瑾？」

    焦芳微微頷首，道：「看來什麼事情都瞞不過於喬，但……既已知曉還問作何？可是覺得劉公公失勢，想就勢將其徹底剷除？」

    謝遷搖頭苦笑，他清楚焦芳的為人，此人雖歸附閹黨，平時做事很刻薄，尤其對南方的文官充滿輕視，但此人心眼兒不壞，至少在充當閹黨排頭兵時沒做什麼惡事。

    謝遷站起身來，直面焦芳：「閹黨當權，朝中文風日衰，孟陽兄乃高儒出身，如今朝中世風日下，難道你不覺當應撥亂反正，重振朝綱？」雖然謝遷平時都一副樂呵呵的姿態出現在朝臣面前，但當其說起大道理來，也是擲地有聲。

    焦芳站在那兒，半晌沒說出話來。

    謝遷似乎不想勉強，道：「劉瑾往宣府，他回朝後是否還有今日權勢，皆是未知數，孟陽兄你好自為之！」

    說完，謝遷起身向門口走去。

    焦芳伸出手來，試圖叫住謝遷，但想了想卻無力放下。

    因二人政見不合，都沒有跟對方徹底交心的意思，等謝遷走後，焦芳幽幽嘆了口氣，覺得自己被文官集團徹底拋棄了。

    ……

    ……

    七月初十，是王守仁和劉瑾出征前往宣府的日子。

    宣府副總兵王全帶領不到一百名宣府士兵，連同朝廷委派的二百京營人馬，護送兩位欽差前往宣府。

    劉瑾得知只有不到三百人護送，心裏無比惱恨，覺得這完全是沈溪從中作梗所致。

    「說是咱家當監軍，卻只撥這點兒人，是看不起咱家還是怎的？若沈溪小兒派人於半道襲擊，此番咱家豈非要喪命於前往宣府途中？」

    劉瑾生怕自己出什麼危險，愣是通知掌管三千營的魏彬，讓魏彬給自己調撥五百騎兵隨行。

    但魏彬不傻，二人本就是利益結合，現在劉瑾有失勢的傾向，他正在尋求投靠張苑以便腳踩兩隻船，這種關鍵的時候，又沒有得到皇帝的旨意，哪裏敢隨便給劉瑾調撥人馬？

    劉瑾還沒失勢，便感受一把世態炎涼。

    當天早晨，劉瑾乘坐馬車前往西直門外的軍營跟王守仁會合。

    車子走到城門口，一個前來送行的人都沒有，跟劉瑾以往進出都一堆人前呼後擁形成鮮明的對比。

    「平時對咱家恭維異常，等咱家稍微遇到一點挫折，連個來餞別的人都沒有，這是看準咱家要死在宣府啊！」

    劉瑾愈發擔心，感到此行無比兇險，心裏懊惱：「早知道聽克明的，去跟王德輝見上一面，至少讓王德輝指點一下他兒子，別讓王伯安在路上給咱家使絆子……王伯安到底是受姓沈的小子差遣，若半道對咱家下手，那這一行就太過兇險了。」

    剛出西直門，劉瑾正在閉目思慮王守仁的事情，突然馬車停了下來。劉瑾火氣很大，當即把頭湊到車窗前，喝道：「怎的？為何不走了！？」

    在前面開路的隨從一路小跑過來：「公公，有人攔住車隊去路。」

    一聽有人阻攔，劉瑾怒氣沖沖喝問：「誰敢攔咱家的去路？立即把人轟開，若是轟不走，把腿給他打折了！」

    隨從顯得很苦惱：「公公明鑑，不是不想把人趕走，實在是……來人太多，點明要見公公您……公公還是親自過去看看吧！」

    劉瑾掀開前面的車簾，探頭一看，因為有霧，看不清前方是什麼人，不明白一大早晨怎麼會有人前來攔路。

    劉瑾悚然一驚，內心不由膽怯：「不會是有人想藉機刺殺咱家吧？」

    就在劉瑾心生遲疑，甚至想叫馬夫調轉車頭逃跑時，遠處有人過來，看樣子是錦衣衛裝束，劉瑾頓時放心許多。

    等人走近，劉瑾看清楚來人，眉頭皺了起來……來者不是旁人，正是一直依附於他，在他跟前「小人長小人短」的錢寧。

    「劉公公，您前往宣府，怎不說一聲，讓卑職恭送？」錢寧笑眯眯說道。

    劉瑾見錢寧自稱都改了，心裏憋着一口火氣，不過他馬上意識到問題沒那麼簡單，當即問道：「你來作何？」

    錢寧湊到馬車前：「不是卑職想來送行，而是……有貴人至此，卑職只是奉命前來護送！」

    ……

    ……

    聽到錢寧的話，劉瑾連滾帶爬從馬車上跳下來。

    錢寧趕緊上去相扶，此時劉