沈家正房西屋。

    四伯沈明新上前拉了拉馮氏，語氣略顯責備：「兩位嫂子在上，咱們作為小的，你怎麼這般不懂事？不准哭了，入學的事，咱們別討論了，六郎若有那個命，自然會有，如果沒有，就算你再哭，又有什麼用？」

    「命是人爭的，你就知道什麼都不爭。」

    馮氏的話還沒有說完，坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水，乖巧地拉了拉馮氏的袖子，輕聲道：「娘，你別哭了，孩兒不讀書就是了。」

    馮氏連忙收起眼淚，輕輕摸了摸兒子的小腦袋，說道：「既然二嫂與三嫂說了，我也不再說其他的，不過誰也別想讓我放棄。」

    二房錢氏得逞般一笑，道：「妹妹，我們也沒說不讓你爭，只是咱們都是一家人，這麼大的事情，以後供養孩子讀書，都得我們一起出錢出力，總不能隨隨便便就定下來吧？還是再討論討論吧。」

    話畢，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑着說：「大家莫傷了和氣，孩子入學，其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合適，但既然你們都這麼說了，我也不多講什麼了……」

    王氏的話還沒有說完，沈溪他老娘便發作了，霍然站起，指着王氏的鼻子怒氣沖沖質問：「大嫂，你是不是覺得我家小郎根本就沒有機會入學？」

    王氏連忙苦笑一聲，搖頭說：「妹妹，這不是小郎小麼？方才的話你若是聽得不痛快，便當我沒說。」

    周氏瞥了一眼不遠處的二伯母，冷哼一聲，氣鼓鼓地重新坐下。

    又過了半個時辰，天色已經徹底暗了下來，油燈已經點亮，顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰鬥，只不過，老太太終於張開雙眼，看着爭執不休誰也不願讓步的家人，打了個哈欠，道：「這都多久了，你們還沒定下來？我這一把老骨頭都要生鏽了。」

    三房孫氏走到老太太身前，努力擠出笑臉：「娘若是坐不住了，便起來活動活動筋骨，若是睏乏了，先回房去好好歇息吧。」

    老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手，說：「你呀，你說你瞎摻和什麼？你家四郎已經十歲了，還未啟蒙，能跟得上學業嗎？況且他打小淘氣慣了，上次將家裏的典籍拿出去摺紙鶴，氣得我不行……就算是讓他去縣裏私塾，教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。」

    簡簡單單幾句話，便將孫氏判了無期徒刑。

    沈溪忽然有些佩服這個老太太了，卻見她嘆息一聲，滿是皺紋的手緊握着孫氏的手：「這次你就別摻和了，趕緊再給我生個小孫子才是正理。」

    孫氏聞言，低下頭黯然道：「娘，我不想生，生了孩子沒有書讀，一輩子做牛做馬，還不如不來這世上受罪。」

    老太太臉孔登時板了起來，喝斥道：「你們這些年輕人，怎的比我這把老骨頭還糊塗？咱們家不管哪房孩子做了官，都不會數典忘祖！」

    「家道中興了，你還怕自家孩子受苦？到時候，隨便給你家四郎安排個閒差，豈不是輕而易舉的事情？」

    見孫氏還有些不開心，老太太臉色一正，鬆開她的手，頗為嚴肅地道：「你們不要以為讀書是什麼好差事，天底下有多少學子，那是真正的寒窗苦讀數十載，到最後呢？沒有考上功名，辜負了一生，窮困潦倒者有之，鬱郁終生者更是不在少數。」

    「現成的例子擺在你們眼前，大郎二十多歲便考上秀才，有了朝廷的食廩，可那又怎麼樣？一朝沒有中舉，便是睡也睡不踏實，吃也吃不香。」

    「一旦進學，莫說是十載，就算是五十載，也得咬牙堅持下去，除非你能中舉，等待時機補缺為官，否則，不到進士及第光宗耀祖，就沒有回頭路可走。」

    孫氏身子微微顫了一下，今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中，隨後不時傳來的沉鬱吶喊幾近瘋狂……

    「娘，我不爭就是了。」孫氏低着頭如此說道。

    「好了，按照你們這樣自說自話，到明天也討論不出個子丑寅卯來……這些孩子中，老四家的六郎有天賦，老二家的五郎平時最喜歡跟在永卓屁股後面，應該能識字，還有就是老五家的小郎，就這三個，你們從中選一個出來吧。」

    老太太說罷，重新坐下，目光炯炯地看着眾人。

    沉寂良久，四房馮氏看着沈溪老娘，咬了咬牙：「妹妹，