入夜之後，街道一片安靜。

    閩西偏僻之地的汀州府城，到底不是京城繁華之所，這裏的百姓夜生活都很單調，主要是夜晚黑漆漆的什麼事情都做不了，想真正擁有豐富的夜生活，首先得要把照明問題解決了，可這年頭無論是蠟燭還是桐油燈，都算是奢侈品。

    正當惠娘想為女兒糾正畸形的愛情觀的時候，外面傳來犬吠聲。

    對於汀州府的夜晚來說，這樣的聲音本來並沒有太過稀奇，只是這犬吠聲來得太過突然，也很近，讓惠娘覺得一陣心煩意亂。

    「篤篤篤……」

    很快傳來敲門聲。

    「娘，好像是咱家。」

    陸曦兒哭了一會兒覺得累了，抱着膝蓋坐在床邊，聲音嬌弱。

    惠娘突然發覺，自從她做生意以來，已經很少有機會跟女兒這麼親近地說說話，她甚至連女兒的真實想法都不知道，她甚至也沒問過，女兒將來要嫁怎樣的相公？

    現在似乎用不着問了，女兒肯定會說非沈溪不嫁！

    真是悲哀啊，怎麼跟她解釋呢？

    樓下的敲門聲又傳來，這次惠娘聽得真切，的確是樓下藥鋪大門傳來的聲響。

    「難道是誰家得了急病，要過來抓藥？」

    做藥鋪生意的，說是黃昏後關了鋪子大門，但晚上有人來買藥的事時有發生，無論是哪家藥鋪都秉承一個原則，晚上來買藥可以，必須要加錢，同時還必須是熟人才行，否則誰知道敲門的是不是賊匪？若是開了門，進來不是買藥的，把錢財或者人搶走，這理跟誰講去？

    「誰？」

    惠娘整理好衣服，問了一句……她多少有些害怕，雖然女兒跟着她走下樓梯，但有女兒在，她更覺得害怕。

    以前身邊有丫鬟，就算丫鬟力氣不大，連秀兒也比不上真正的勞力，至少能幫忙擋着，或是大聲喊叫把鄰居驚醒。可今日她把丫鬟都派去沈家幫忙，這會兒就算忙完了也不會回藥鋪來。

    惠娘心想：「早知道把小山留下就好了，她的力氣大，一般幾個男子都近不了她的身。」

    犬吠聲中，傳來一個令惠娘覺得熟悉而心安的聲音：「孫姨，是我。」

    「小郎？」惠娘臉上露出些微喜色，不過她馬上轉了稱呼，「是沈大人？」

    「嗯。」

    的確是沈溪的聲音，雖然許久沒聽到，沈溪的聲音厚重了許多，不過這些年相處下來，沈溪說話的方式是一般人學不來的，帶着一點北方人的字正腔圓，吐字清晰，語速不急不緩，讓人覺得異常踏實。

    「這麼晚了，你怎麼到這兒來了？你娘不是說你要在驛館過夜嗎？」

    惠娘儘管覺得不太合適，但還是把門打開了，因為對她和沈溪來說，夜晚在藥鋪的會面以前有過太多次，但等她見到已經比她還高出半個腦袋的沈溪走進來時，她才猛然意識到，沈溪已不是當初的稚子，而且不再是少年。

    見到沈溪，惠娘下意識地把頭埋下，因為她自知，以自己的身份是無法跟沈溪平視的。

    「驛館那邊事情處理完了，等回到家時，發現那兒的宴席還沒散去，我便問了下秀兒，才知道孫姨到藥鋪來了，於是便過來看看孫姨有什麼需要幫忙的。」

    沈溪笑了笑，進到裏面，後面還跟着個人，等惠娘看清楚些才放下心來，進來的是悶頭悶腦的朱山。

    沈溪對朱山吩咐：「你先去跟我娘說聲，一會兒我自己回家。」

    「知道了，少爺。」

    對朱山來說，這個世界再簡單不過，無非就是好人和壞人，眼下沈家和陸家人中，她就沒發覺有壞人，那別人叫她做什麼她就做什麼即可，她覺得反正自己的力氣不值錢，想多做點兒活而不至於讓自己變得懶惰。

    沈溪沒有跟以往一樣上樓，因為他自己也知道，如今年歲大了，已經娶了妻子圓了房，得跟惠娘之間保持一定的界限，他剛要坐下，一個窈窕的身影飛快地撲了過來，二話不說就扎進他懷裏。

    還是如以往那樣熱情和痴纏，連那股撒嬌勁兒也絲毫沒變，正是他從小看着長大的陸曦兒。

    「沈溪哥哥，人家還以為你不要我了呢。」陸曦兒可不管老娘在不在場，她只知道要賴在沈溪懷裏，要用自己的柔情把沈溪融化。

    可惜她的所作所為註定徒勞無功，因為沈溪已經因為家裏的事，以及佛郎機使節一事而焦頭爛額，他只是想過來跟惠娘打聲招呼，說說這一年多以來商會的情況，把京城周胖子用汀州商會名義做生意的事告知。

    連林黛的事他都暫時要往後放放，更別說是本就沒譜的陸曦兒。

    「小丫，別纏着沈大人，鬆手！」惠娘厲聲道。

    「娘！」

    陸曦兒仍舊死死抓着沈溪不鬆手。

    惠娘臉色當即就變了，甚至有要打女兒的衝動，等陸曦兒看到自己母親舉起來的手，以及母親臉上即將滑落的眼淚，她怯生生地縮了縮頭，然後把手鬆開，深情地看了沈溪一眼，三步一回頭地回樓上去。

    等陸曦兒走了，惠娘才滿面歉意：「沈大人見諒，小女不懂事……」

    沈溪笑道：「孫姨這就見外了，小丫從小不就這樣嗎？」

    惠娘微微搖頭：「沈大人如今已貴為朝官，賤妾不敢高攀，至於小女……賤妾會管教好的。」

    沈溪發覺，這次他回來後，惠娘對他的防備增加了許多，或許因為他已經長大，不再是以前那個「小蘿蔔頭」。

    儘管他沒覺得自己大到哪兒去。

    不過，他不知道的是，惠娘對他仍舊和以前一樣沒有戒心，只是想通過這樣一種方式跟他保持距離。

    如今惠娘跟周氏的姐妹關係是一回事，沈家和陸家的關係是另一回事，惠娘覺得自己跟沈溪的關係需要重新審視。

    可惠娘想把一切都劃分清楚，有那麼容易嗎？

    沈溪沒有勉強，因為他覺得，或許以前自己太過痴心妄想了吧？

    「孫姨，這次前往京城，除了考科舉之外，其實還有兩件事，一件是府庫盜糧案，另一件則是朝