次日，沈溪和蘇通繼續北上，過了江水，道路更為開闊平坦，但行船始終要方便許多。剛到揚州，蘇通便找到船隻，玉娘一行的船緊跟在後面，到臘月二十一，經過兩個多月的趕路之後，終於抵達順天府。

    進城當日，沈溪先找了家客棧住下來。

    因為一行中有女眷，按照之前的計劃，要租個院子將林黛和寧兒、朱山三人安頓好，所以沈溪進城第一件事便是為住處奔走。

    至於蘇通那邊則簡單許多，反正他在京城只會逗留到來年三月會試結束，並未打算在京城長住。

    若說南京城的房價高，京城的房價更加高得離譜，光是租個一進的院子，每月租金就要三兩銀子，折合一天一百文，這比在福州城裏住客棧還要貴許多。

    但不管怎麼說，租地方住要比在客棧划算許多。沈溪這一趟帶的人不少，要住客棧，最少需要三四個房間，一天光是房租花費就受不了。

    唐虎等人送沈溪平安到京城後就得折返回去，沈溪要在京城久住，他們在京城沒什麼營生，光靠沈溪養活不太現實。

    臘月二十三，小年這天，沈溪跟唐虎出來把住的地方給落實。地方僻靜，雖然距離蘇通住的客棧有些遠，但畢竟是來趕考，不用經常見面，遠不遠的也沒什麼關係。沈溪本來也不想總是被蘇通叨擾。

    沈溪在家有沈明鈞夫婦和惠娘照顧，他安心讀書便可，但到了外面，他是名副其實的「老爺」，任何事情都得他一手經辦，而他也安排得井井有條，租下院子，簡單置辦了床單被褥。就可以住進去了。

    小年夜，沈溪跟與他同來的三個女眷，入住「新家」。

    唐虎對沈溪道：「少爺，要不這樣，我們遲些日子再走，怎麼也要等您先入了學再說。」

    唐虎也算是負責任，沒說來了馬上就嚷嚷着要走，雖然明知道回到汀州就會有金錢和職位上的獎勵。

    沈溪搖搖頭：「我到京城上學，不宜太過張揚……這院子小，你們住不下。客棧那邊又實在太貴。你們還是早些回汀州，回去後對當家的和我爹娘說，我在這裏已經安頓好了，讓他們不要掛念。」

    唐虎初次來到京城，還沒機會四處逛逛，這就要走，顯然有些不甘心。這可是大明朝的首都啊，天子腳下，連空氣都帶着龍氣。這種地方誰不想長住？唐虎心想：「馬九爺跟着小當家去了趟福州，轉眼就當了車馬幫福州分堂的當家，怎的我跟着小當家來了京城，就是要回汀州？」

    汀州商會的觸角根本沒延伸到京城來。就算日後有了根基，車馬幫也不能在京城這種地方大張旗鼓地行事。

    天子腳下，下有府縣衙門，中間有順天府。上有朝廷六部尚書以及內閣學士，又或者是皇親國戚，甚至是皇帝。京城任何一個地下勢力，就有可能牽扯出一個無法招惹的龐然大物，。

    在汀州府，知府衙門的公子就可以橫行無忌，到了京城，順天府尹自己走在街上都要小心，或者路上撞着個人，就算不是朝廷官員，但只要是首輔大人又或者是外戚公候的門子，或許就要倒大霉。

    沈溪在京城租的院子雖然只有一進，卻有三個房間，正房自然歸他，另外兩間，林黛睡一間，寧兒和朱山睡一間。

    沈溪還沒入學，林黛那邊已經計劃好了，若沈溪平日裏住太學不回來，她就睡沈溪那邊，讓寧兒和朱山分房睡。

    其實也是寧兒這一路上總是委屈地抱怨，她和朱山睡在一起實在難以入眠。朱山年歲不大，可睡覺打鼾聲簡直驚天動地，用寧兒的話說，就是聽每天晚上打雷也比睡在朱山身邊要強些。

    入住這天雖然是小年夜，但畢竟人在異鄉，二主二仆四人都是舉目無親，只能聚在一起吃頓慶祝喬遷新居的晚餐。

    因為還沒開灶，除了吃些乾糧，只有從客棧帶過來的醃鹵涼菜。

    南方以米食為主，而北方則以麵食為主，京城買到的麵食乾糧，幾人吃得不太習慣，這令遷居飯吃得不是很痛快。

    吃過飯，院子外面已經敲響二更，各自回房收拾。

    沈溪剛把自己的床鋪整理好，林黛就抱着自己的枕頭過來了，立在門口怯生生望着他，欲言又止，好像在等沈溪說話。

    但沈溪就算知道她要說什麼，也不會主動提出來。沈溪邊收拾邊問：「你那邊收拾好了？」