楊廷和有些言不由衷，他知道謝遷對沈溪的態度後，心裏不由湧現一抹深深的失望，情緒低落。筆神閣 www.bishenge.com

    即便楊廷和再怎麼掩飾，還是難以逃過謝遷法眼。

    謝遷看得很清楚，但他沒說什麼，因為謝遷見慣了大場面，對於謝遷來說楊廷和只是個「年輕後輩」，年輕人有什麼不切實際的想法，可以通過時間積累閱歷和經驗來排除，而不需要他一個老傢伙開解。

    謝遷故意在楊廷和面前稱頌沈溪的功勞，似乎是已經想好如何挑選接班人的問題。

    楊廷和沒有在謝府久留，又過了盞茶工夫便起身告辭，謝遷能感受到，楊廷和有很多話沒說出口。

    謝遷並沒有勉強，此時的他顯得有些不近人情，等他將帶着幾分失落的楊廷和送走後，心裏不由感慨：

    「陛下要考核選拔司禮監掌印，代替他打理朝政，老夫這邊同樣要為挑選合適的文官領袖而煩心，這何嘗不是一次選拔？誰能當起未來朝堂的重任，實在難說啊。」

    ……

    ……

    謝遷不是沒有決定，而是心中早就有了定論。

    不是關於梁儲和楊廷和二選其一，而是有沈溪打底。

    將來沈溪肯定會成為朝廷棟樑，掌控朝政，只是謝遷覺得必須要有人能跟沈溪抗衡，這是謝遷思慮再三後得出的結論。若一個年輕人在朝堂上連個對抗的人都沒有，那有很大的可能會走上歧途，成為危及大明江山社稷的隱患，自古以來權臣都是這麼來的。

    當然謝遷感受不到，他對沈溪的要求太過苛刻。

    沈溪在官場取得的成就越高，謝遷的雙重標準就越明顯，對別人和對沈溪的要求截然不同，他對沈溪幾乎是對待政敵那麼嚴苛。

    至於這麼做到底是對沈溪的一種鞭策鼓勵，又或者是一種警惕防備，連他自己都說不清道不明。

    此時的沈溪，已陪同正德皇帝踏上回京之路。

    從靈丘出發，雖然走的是官道，路途卻並不平順，其中小半都是山道。好在距離廣昌縣城很近，再往東便到拒馬河峽谷，順着河岸邊的官道走上百里，便是紫荊關。

    朱暉和楊一清停留在拒馬河峽谷中段，沒有繼續西行，耐心等候皇帝到來，一直過了兩天，朱厚照跟沈溪一行才帶着大隊人馬抵達，楊一清、朱暉帶着隨同的官員將領一同出營門歡迎。

    不過朱厚照沒有下鑾，直接乘坐轎子進了營地中間提前搭好的皇帳，朱暉本想追上去，卻被江彬帶人擋下。

    「你……」

    朱暉望着江彬，不認識這位是誰。

    江彬道：「請閣下見諒，陛下旅途勞頓需要休息，有什麼事的話可以直接請示沈大人便可。」

    此時的江彬一副公事公辦的模樣，他如今還不是侍衛領班，僅僅是皇帝身邊的貼身侍衛，包括錢寧、張永、胡璉等人，此時都無法接近皇帝，小擰子和沈溪倒是可以隨時面聖，但這一路上其實也沒怎麼見面，皇帝有什麼事都是江彬出來傳話。

    朱暉一聽非常尷尬。

    在他看來，先確定皇帝的安全最重要，沒見朱厚照一面始終不能安心，沒法回奏張太后。

    眼前這個身穿便服的男子將他攔下，在不明對方身份的情況下還不能隨便發脾氣，最後只能忍氣吞聲看着江彬護送鑾駕進了皇帳。

    朱暉望着走過來的張永，小聲問道：「張公公，剛才那位是……？」

    張永目光先落在楊一清身上，隨後才看向朱暉，小聲回道：「公爺別見怪，陛下身邊如今最得寵的就是這位江大人，難道公爺就沒聽說過？」

    提到「江大人」，朱暉忽然想到是誰，露出恍然之色，隨即沈溪跟小擰子等人也靠攏過來，朱暉在人群後面發現錢寧蕭索的身影，忽然明白過來，連堂堂錦衣衛指揮使都無法近距離保護皇帝，那這位「江大人」可說是前途無量。

    「之厚！哈哈！」

    朱暉雖然沒辦法跟皇帝打招呼，好在馬上看到想見之人，也就是沈溪，咧嘴直樂，似乎跟沈溪打招呼同樣是他期待已久的事情。

    楊一清等人跟着一起過去，全都向沈溪行禮。

    沈溪逐一還了禮數，朱暉笑道：「一別就是大半載，想出征當日祭天時，老夫還在想之厚你定能凱旋而歸呢！」

    此時的朱暉談笑風生，說的都是冠冕堂皇的話，聽起來親近，但誰都知道他跟沈溪的關係也就那麼回事。

    不過總歸朱暉、沈溪、楊一清三人都做過三邊總督，對於軍中的事情也算了解，算是對西北軍政有一定話語權的人，見面後少不得寒暄幾句，之後再說關於這半年來大明對韃靼的戰事，始終能找到話題。

    至於胡璉則低調許多，只是最開始時楊一清和朱暉跟他打過招呼，之後無論是喋喋不休的朱暉，又或者緘默不言的楊一清，都沒再跟他交談，幾人往中軍大帳而去，遠遠地看到江彬的人在皇帳周邊圍柵欄，進出口處都安排上了崗哨。

    朱暉露出些許尷尬之色，湊到沈溪面前，小聲問道：「之厚，陛下出來這一趟，條件辛苦，龍體無恙吧？」

    沈溪道：「陛下路途中感染了風寒，在靈丘經郎中診治，如今已無大礙。」

    「沒事就好，沒事就好啊！」朱暉臉上掛着笑容，但因為沒親眼見到皇帝的面，似乎不是很放心，他又想跟小擰子打招呼，但見小擰子自行往皇帳區域去了，顯然是想去照顧朱厚照起居。

    朱暉笑道：「之厚，能否跟陛下說一說，讓我等前去拜見一下？稍後便要安排回京事宜。」

    沈溪為難地道：「陛下之前傳話，說是不見地方官員和將領，就算是朝廷委派來的……也一概不見。」

    「啊！？」

    朱暉對於沈溪的回答有些驚愕，這跟當初兵馬從張家口堡出發，皇帝一直稱病但其實已出走的情況類似，所有事情都是由沈溪來解說，旁人沒法見到皇帝，甚至連鑾駕中是不是本人都難說。

    朱暉不知該如何解除這種疑問，苦着臉一語不發，楊一清直言不諱：「沈尚書，我