「憨娃兒要回來了。」

    這是周氏近來常說的一句話。

    周氏在家裏說，在藥鋪里說，見到謝韻兒和惠娘說，見到街坊鄰居也這麼說，就算自己一個人在櫃枱後面發愣的時候也會說。說的時候臉上帶着燦爛的笑容，讓人見了不由感嘆一句，狀元的老娘怎麼傻了？

    沈溪回鄉的消息在正月底傳到汀州府，周氏高興得不得了，在原來的計劃中，沈溪一年考勤期滿，要到四月才能從京城出發，六月才會回汀州，如此足足早了四個月。

    沈溪考上狀元後，周氏還沒見過兒子，只能從兒媳婦謝韻兒那裏得知一些兒子的消息，不過從別人嘴裏說出來，聽着總覺得不是個滋味兒，老是在興頭上得到個「妾身也不知」，讓她覺得非常掃興。

    現在可好了，兒子回來，有什麼事她可以直接問兒子，怎麼去的京城，怎麼考上的狀元，鬻題案怎麼回事，當官才幾天怎麼就升官了……周氏把見到兒子後要問的話想得清清楚楚，嘴裏經常念叨當作預演。

    「姐姐別急着高興，小郎要先去泉州辦完公事，遲些日子才能回來。」惠娘提醒的話，如同一盆冷水澆在周氏身上。

    周氏罵道：「這小子，好不容易回趟家，也不早點兒回來，去辦的哪門子公事？」

    謝韻兒笑着解釋：「娘，相公去辦的可是皇差，那是皇帝交待下來的差事，相公能耽誤嗎？」

    周氏不以為然道：「欺負老娘我見識短？他才幾歲吶……皇帝有什麼差事自然會派那些老成持重的大臣去，會想到他？想的美，別是找個什麼理由到外面躲着，知道老娘我見了他，非擰他耳朵不可……」

    「這小沒良心的，出去一年多也不回來看看他老娘……」

    見周氏一邊罵一邊抹眼淚，惠娘和謝韻兒相視一眼，俱都無奈地搖頭。

    周氏疼兒子自不用說，但她不懂得表達，在周氏看來，越是打罵越顯疼愛，可別人未必會這麼想。

    周氏嫁進沈家門後，很長一段時間沒過過好日子，有錢也捨不得花，總想攢下來給兒子入學開蒙，可卻總是被大嫂王氏欺負騙走，如果不是離家進入縣城，估計會一直煎熬下去！

    好在最苦的時光熬過來了，現在眼見着要過好日子，可心裏卻越想越覺得難過……兒子長大了，以後娶妻生子，心裏就沒自己這個老娘了，怎麼才能讓他記得我？不行，一定要打他、罵他，讓他怕了，才會想到老娘！

    可是……現在兒子當官了，據說比縣太爺的官還要大，我能打他罵他？

    周氏糾結無比，不過很快她就不胡思亂想了，因為從寧化那邊傳來消息，老太太李氏要帶着沈家一大家子到府城來，這是沈家第一次集體行動，拖家帶口到府城探望沈明鈞夫婦，當然最重要的是迎接沈溪。

    本來老太太打算，沈溪既然從北邊回來，最好是直接回寧化，讓沈明鈞夫婦帶着謝韻兒一起到寧化等着便是。

    老爹、老娘都在寧化，你怎麼好意思回汀州？

    可老太太后來聽說，沈溪這趟要先往泉州府公幹，要回來也是從南邊折道而回，怎麼都得先到汀州府城，沈溪過汀州府城而不入實在說不過去，要是讓知府大人記恨上怎麼辦？

    老太太一想，與其讓人笑話我孫兒跟他爹娘親，跟他祖母不親，乾脆我親自去汀州府城等孫兒回來，既顯得我開明大度，又能早幾天見到孫兒，說不定還能見到府尊大人，可謂一舉多得。

    老太太把自己要帶一家人去府城的事一說，家裏是幾家歡喜幾家愁。

    歡喜的是老三沈明堂夫婦。

    沈明堂從京城回來後，把沈溪誇得那是天上有地上無，說他怎麼得到皇帝的器重，對王家少爺那叫一個好，幫助王家少爺成功當上了官，吧啦吧啦說了一大堆。聽說可以去府城接沈溪，他媳婦沈孫氏可高興壞了……三房這邊沒有讀書人，就指望以後能得到五房的眷顧。

    沈溪此番回來，怎麼都得問問他何時能開府，到時候讓自己的兒子過去投奔，兼個小差事，只要進了官府，就此便有了鐵飯碗。

    有歡喜的，就有發愁的。

    發愁的是長房，尤其是長房媳婦王氏。

    沈永卓過了府試後，考秀才遙遙無期，倒是跟他老爹考秀才一個德行，都是下屆復下屆，下屆何其多，這是準備學到老考到老了