繡花也就是刺繡，又名針繡，以繡針引彩線，按設計的花樣，在織物上刺綴運針，以繡跡構成紋樣或文字。

    至大明年間，繡花空前繁榮，蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡號稱「四大名繡」，此外尚有顧繡、京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡和苗繡等等，各具風格，而寧縣縣城的繡花則屬於閩秀範疇。

    等兩家人在一起吃過晚飯回到家中，周氏把從繡坊那裏進來的繡花全都擺開來細細查看，沈溪隨便瞥了一眼，確實都是上好的料子，花也繡得很漂亮，但只要稍微想想就知道很難有市場。

    最明顯的問題，周氏的這些繡花都是從繡坊那裏進的貨，說是價格不高，但實際上已被繡坊盤剝了一層，就算真有人需要，那些人大可去繡坊買就是了，何必讓商販從中截取一節利潤？

    更何況這年頭女人最基本的技能就是女紅，真有需要出來買繡花的人並不多，繡花這東西，如果沒有大規模訂單的話，光靠散賣是賺不到什麼錢的。

    不過沈溪並沒有對周氏言明。

    生意人都要先吃過虧才知道買賣難做，周氏正在興頭上，他貿然反駁，周氏不信不說，可能還會揍他。

    果然，頭兩天周氏都是興高采烈出門而去，可在經歷兩天只賣出去一件賺回兩文錢的慘澹後，周氏開始正視這門生意是否出了差錯。

    「真是奇了怪了，我看繡坊的生意做得挺好的啊，為什麼咱把攤子擺開，就沒人來買呢？」

    周氏在房間裏，看着攤開後五彩繽紛的繡花有些發愁，這番話似乎是在問人，又似乎是在自言自語。

    沈溪這會兒正襟危坐，俯首在院子中央擺着的小木桌上練毛筆字，他聞言抬起頭道：「娘，您也說了，繡坊的生意好，可娘做的到底不是繡坊的買賣啊。」

    「你個小屁孩懂什麼，明天娘便宜點兒賣，應該能多賣出去幾件……嗯，就這麼定了。」

    沈溪吐吐舌頭，一臉的不以為然。本來一件繡着花鳥魚蟲的手帕才賺兩文錢，再便宜點兒，那就徹底是賠本賺吆喝。

    寧化縣城瘟疫剛剛過去，這時候百姓缺的是日常所需，柴米油鹽醬醋茶，甚至是布帛、煤炭、棉花這些生活必需品，至於繡花，沈溪實在想不到會有什麼人有心思買。

    第二天沈溪放學回家，周氏老早就收攤子回來了，原來就算上午她把刺繡的價格降到平價，也根本無人問津。她在街路上等了兩個多時辰，反而被集頭要去了四文錢的稅，周氏一氣之下乾脆收了攤子回來，嘴裏不斷地咒罵那吃人不吐骨頭的集頭以及官牙。

    「……你說說他們，什麼事都不干，在街上走走就要收我四文錢，我都說了賣不出去，給他們塊手帕抵錢他們都不允，可真氣死我了。」

    惠娘聽聞周氏生意不順，特意關了藥鋪過來安慰：「姐姐做慣了買賣就知道了，城裏做生意，不但要應付官府，還要應付集頭。集頭每過幾天就會帶着人到街上收錢，若遇上逢年過節，還要有獻禮相贈。正因為這樣，那些賊人才不敢在街上鬧事。」

    周氏這才知道原來集頭不是故意針對她，只是恰好被她趕上了，這次真是出師不利，賺了兩文錢虧了四文錢，白白賠了兩文，這還不算她購繡花的本錢。

    本來興沖衝出來做小買賣，這才幾天下來，就快把周氏的熱情給磨沒了。

    「要不，姐姐也別出去拋頭露面，做那沿街擺攤的買賣了？」惠娘突然道：「妹妹獨自經營這藥鋪，實在是有些力不從心！」

    「妹妹沒了丈夫，請外人只怕招惹閒話，倒不若姐姐過來幫忙……姐姐要工錢也好，或者是當半個東家分薄利也好，總之有姐姐幫忙打理藥鋪，妹妹也好抽出時間來多陪陪曦兒。」

    周氏臉上滿是震驚之色！雖說惠娘藥鋪的規模不大，可在瘟疫爆發之後，藥鋪早就聲名在外，城裏的百姓似乎都認準了惠娘藥鋪售賣的藥材才最正宗資格，每天都顧客盈門。另外，連縣令大人都賜了匾額的藥鋪，誰都不敢開罪，這就避免了同行的傾軋。

    這正是藥鋪生意蒸蒸日上的時候，惠娘卻願意把生意分出來讓周氏一起做，讓她有些受寵若驚。

    「妹妹，這不太好吧……」

    「有什麼不好的？」孫惠娘笑道，「要不是妹妹有福氣能遇上姐姐一家人，別說做這買賣了，就連鋪子和院子都保不住。」

    「現在妹妹實在太忙了，時常有心力交瘁不堪重負之感。姐姐就當是體諒一下妹妹，過來幫幫忙吧！妹妹也不虧待姐姐，以後藥鋪所得之利，我們五五分成可好？」

    「不行不行，那我可真要被人戳脊梁骨了！」

    周氏一聽五五分成，她就算再想入股藥鋪也知道不合適。本來就是白送的買賣，現在惠娘還要把一半收益給她，她可不願接受。

    最後兩個女人你推我讓，終於商定惠娘把藥鋪利潤的三成給周氏。如此一來，沈家成為了藥鋪的股東，周氏也終於有了正當營生，不用再去做女紅或者沿街擺攤叫賣了。

    經過南方這場瘟疫之後，藥鋪里的藥材庫存已經嚴重不足，以目前生意興隆的狀況，支撐