八月初八，已是鄉試開考前的最後一天，到夜幕降臨，貢院那邊也未傳來三道四書文的考題，這讓張氏兄弟極為惱怒。

    「……兩位爵爺，並非卑職不盡心盡力，是沈諭德和靳中允口風太緊，不但未將考題泄露，還下令御林軍嚴密把守內簾試卷印刷之所。」唐映顯得很冤枉，他該做的事都已經做了，可最後卻功虧一簣。

    張鶴齡怒不可遏：「難道在此之前，你們就沒跟內簾印刷局那邊打好招呼？」

    唐映戰戰兢兢回稟：「回侯爺，之前幾屆鄉試，並未遇到此等狀況……況且，每次內簾印刷局都是臨時從司禮監和國子監抽調人手，要是再加上御林軍，一下子涉及這麼多人，事情繁瑣不說，還很容易泄露消息，以至於……卑職疏忽了！」

    張延齡臉上帶着幾分嘲弄：「這就是大哥信任有加的沈諭德？看來，他可絲毫不給我們面子啊！」

    &寧，你且回去，記得把貢院盯緊咯，有什麼事情及時來報！」

    張鶴齡並未大發雷霆，因為他知道發怒也沒用，既然在考試前沒得到考題，就只能從考場內部着手，拿到題目後傳到外面再讓人寫好送進去，又或者是在最後的閱卷和開彌封上做手腳。

    等唐映退下去，張鶴齡才道，「在手下人面前，不要提及誰幫我們做事，難道你想讓天下人都知道，朝臣中誰與我們有聯繫？」

    &哥擔憂是對的，可也得看看對象，就算借九個膽子給唐映，他敢以下犯上，跟我們張家做對？還有，沈溪那小子，跟我們不對付已不是一次兩次，聽說謝閣老那邊對他十分賞識，恐怕他沒心思投奔咱們……別到最後，我們把他栽培出來，倒成了禍患！」張延齡語氣不善。

    張鶴齡這會兒卻不由自主替沈溪解釋：「不可胡言亂語！沈諭德又不知要獲取四書文考題的幕後指使人是我們，有所防備也是應該的。唉！也是為兄未考慮周祥，應該早知會他才是。」

    聽到兄長對沈溪不但沒有恨意，反倒百般維護，這讓張延齡頓時氣不打一處來。他心想：「那小子擺了我們一道，豈能這麼輕易放過他？」

    &哥，皇上明日要召你我進宮，你可知所為何事？」張延齡突然轉變了話題。

    張鶴齡正因為考題沒拿到手而唉聲嘆氣，聞言道：「難道你知曉？」

    &不明擺着的事情嗎，距離秋糧入庫尚需時日，但緊鄰京師的山東、河南幾個州府正在鬧蝗災，聽說四川那邊今年大旱嚴重減產，陛下這會兒多半又是在為錢糧之事發愁，這可是你我兄弟的大好機會。」

    張延齡帶着幾分蠱惑的口吻說道。

    &機會？從何說起？」

    張鶴齡皺眉，「難道你想……讓我們向那些暗中投靠我們的官員伸手要錢糧？」

    &必跟自己人過意不去呢，這京城周邊販賣糧食的商賈可不在少數，朝廷周轉困難，這些商賈仍舊在做低買高賣的生意，聽聞有商賈還跟番邦人勾連，我們以此為藉口，讓順天府和五軍都督府做點兒文章，那錢糧不就有了？」

    張延齡提出一個在他看來非常好的主意。

    說到底，就是要掠奪商賈，把商賈的財貨變成他們的，再把其中大部分孝敬給朝廷，變相為朝廷創收。

    張鶴齡有些擔憂地說道：「這幾年邊患不斷，內亂叢生，京師周邊商賈早已風聲鶴唳，今年開年後，戶部更是將錢糧調度都歸於其直接管轄，此時若要從商賈手上汲取錢糧，並非易事。」

    &哥可記得汀州商會？」張延齡突然問了一句。

    張鶴齡想了想，這才點頭：「似乎跟沈諭德有莫大干係。」

    &是。」

    張延齡道，「頭年裏，福建地方布政使司查獲汀州商會在閩地的大量商鋪和貨倉，所得銀錢不在少數，聽聞如今汀州商會的當家人，已轉戰京城，我們不妨從汀州商會身上打開缺口。」

    張鶴齡想了想，問道：「那汀州商會不是因為地方官府打壓冰封瓦解了嗎？怎麼會在京城出現？」

    張延齡奸笑道：「我也是剛聽聞，說是汀州商會的大當家，集合一群烏合之眾，成立了什麼閩商同鄉會……真是天大的笑話，敢在朝廷的眼皮底下設立商賈組織，分明有謀反之意。」

    &以為汀州商會已無所存，如今才知，原來汀州商會的積蓄遠大於之前料想，從他們身上