商量完票擬的事情，已經快二更天了，沈溪出來時跟謝韻兒說過要到謝府飲宴，如果晚了可能會留宿，所以並不顯得心急。

    謝遷放下奏本，想了想，道：「正事談完，有些話也該問清楚了……你準備幾時跟老夫提親啊？」

    &個……」沈溪有些為難，「請閣老給學生一點兒時間，等學生回家跟父母高堂徵求過意見再說。」

    謝遷有些氣惱：「你小子，莫非要老夫求着把孫女嫁給你不成？」

    &了，時候不早，你若要留宿，老夫讓人給你準備廂房，你若要走，我找輛馬車送你！老夫要進宮一趟，就不陪你了。」

    &跟你說明白，你若不早些將消息告知老夫，老夫指不定何時會改變主意，為那丫頭另覓夫家！」

    ……

    ……

    沈溪跟在謝遷身後，離開謝府，關於迎娶謝恆奴的事情，他的確要回去跟沈明鈞夫婦和謝韻兒、林黛商量一下。

    既然謝遷主動要把孫女嫁給他，意味着以後他就是謝遷的孫女婿，而謝恆奴是謝遷嫡出的長孫女，從此後沈溪跟謝遷就捆綁在了一起，從仕途的角度來說，或許是好事，又或許是壞事。

    主要是沈溪知道，歷史上謝遷再過幾年就要被劉瑾、焦芳等人算計，最後連官都沒得做，不得不黯然返鄉。

    更有甚者，甚至連累到謝氏族人，在全國各地擔任官員的謝家人均被罷免。

    沈溪跟謝遷聯姻，等於是早早便選擇了站隊，在政治大風暴到來前，未必是好事。

    沈溪沒有打算回家，準備到惠娘那裏留宿。

    臨近年關，因為家裏走不開，沈溪已有多日未曾到惠娘處。每逢佳節倍思親，惠娘到年底時，會越發地形單影隻，此時沈溪過去陪她，其實是想安慰一下，不要讓惠娘胡思亂想。

    到了惠娘住處，沈溪敲門後，裏面沒有傳來聲音，甚至連亮着的燭火也熄滅了。由此可見，惠娘是個極其敏感之人，她知道自己身份尷尬，既是已經死過一次的朝廷欽犯，又委身給一個有婦之夫做外宅，生怕被周氏等人知曉，一點異動都讓她擔驚受怕。

    &我。」

    沈溪用低沉的聲音說了一句。

    惠娘身邊連個丫鬟都沒有，她一直自己照顧自己，沈溪數次提出要給她找尋均被其拒絕。

    &主子。」

    惠娘顯然並非從睡榻上起來，合衣而出。

    惠娘久居南方，到京城後有些不太適應北方的嚴寒，身上裹的衣服不少。沈溪進到院子裏，才發覺惠娘已把積雪清掃乾淨，這應該花了她不少時間和精力。

    &子，到裏面吧，燒了火盆。」惠娘縮了縮身體。

    沈溪點頭，隨惠娘一起到了屋子裏。

    屋子靠外的地方點着個燒木炭的火盆，在這種寒冷的環境下，沈溪非常擔心惠娘燃燒火盆會有一定危險，畢竟房間幾乎是密閉的。這裏沒有火炕，也沒有先進的壁爐，只能靠火盆這種最原始的取暖方式。

    &個地方吧。」

    沈溪皺了皺眉，「城南的院子一直空着，過去後我找個丫頭陪你，除了說說話，晚上還能讓你暖和一些。」

    惠娘堅定地搖頭：「不用，這裏很好……」

    沈溪一直覺得自己能打開惠娘的心扉，可現在看來，惠娘只是默認兩人間這種主僕關係，好像是對命運的妥協，對他的感情不冷不淡，讓沈溪有些失望。

    因為沈溪喜歡的不是逆來順受的孫惠娘，而是喜歡那個剛毅果決的女掌柜。

    &子今晚……不回去嗎？」惠娘問道。

    沈溪坐在火盆前烤手，搖頭道：「之前到謝閣老府上飲宴，跟韻兒她們打了招呼，不一定會回去。今天晚上我會留下來陪你，等明日上午再歸家。」

    &

    沈溪要留宿，並沒有換來惠娘的欣然，反倒讓她更為拘謹，「可是妾身並未燒水……」

    &不沐浴，如果渴了，喝點兒涼水就行了，反正年輕，身子骨尚可。」沈溪笑了笑，囑咐道，「天寒地凍，你自己要好好照顧自己。」

    惠娘又點了點頭，目光中帶着些許迷茫。

    她有些看不懂眼前的沈溪，有時候像個任性的孩子，但深沉起來，卻是一個成熟而穩重的男人。

    在她被沈溪「霸佔」後，沈溪在她面前愈發把成熟的一面表現出來，逐漸讓她折服。

    但僅僅只是折服而已，她還無法把全部感情都傾注到沈溪身上，心中帶着極其複雜的感情。

    歸納起來便是……她始終無法原諒自己。

    帶着負罪感的惠娘，在床榻上完全放不開，一直把主動權交給沈溪，偶爾還要表現出一副委曲求全的樣子，說明她此時的奴僕身份……心裏明明喜歡，卻又要抗拒，這種矛盾的心理讓沈溪看了覺得異常糾結。

    什麼時候能打開惠娘身上套着的枷鎖，什麼時候才算真正擁有她吧。

    現在看起來沒什麼好辦法，或許只有一條路可以嘗試，就是讓惠娘早些懷上他的骨肉。

    ……

    ……

    臘月二十九，新年前的最後一天，這天是年前紫禁城最後一次朝議。

    謝遷在朝議上大放異彩，在劉健和李東陽不在的情況下，謝遷成為主角，但凡奏本中所提疑難，都能侃侃而談，寶座上的弘治皇帝一直滿意點頭，這讓一同參加這次朝議的張鶴齡很不爽。

    從皇宮出來，張鶴齡直接打道回府。

    剛來到前院正堂，就見張延齡又在跟他府上的丫鬟「黏黏糊糊」。

    &咳。」

    張鶴齡發出一聲咳嗽，張延齡見兄長回來，這才把伸出去的手給收了回來，那丫鬟趕緊告退。

    張鶴齡瞪着弟弟：「不知道個規矩，你把侯府當成什麼地方了？」

    張延齡笑道：「看兄長這話說的，不過是個丫頭，我若跟兄長討，兄長還能吝嗇不成？」

    &個丫頭倒是不打緊，但最重要的是你的名聲。」張鶴齡道，「為兄正在全力為你走動，讓你早日封侯，如此我張氏將一