紫禁城，乾清門內的端寧殿，此時正在進行一次特殊宴席。

    這次宴席主持人乃張太后，而參與這次宴席的主賓則是既定皇后夏氏的父親夏儒，陪同參加這次宴席的有張懋、張鶴齡、張延齡等勛貴，此外禮部和鴻臚寺、太常寺、太常寺的官員陪同。

    照理說，太后在皇宮內苑宴請國丈，於理不合，畢竟太后正在服孝期，應深居簡出。

    但張太后地位非同一般，弘治朝她可說集皇帝萬千寵愛於一身，在後宮說一不二，完全已凌駕於宮廷禮法之上，很多時候都隨性而為。

    宴席是晚宴，但黃昏時宴席便已開始。

    夏儒剛被拔擢為中軍都督府都督同知，乃是從一品的武職，初步擬封爵慶陽伯，在朝中有了一定身份和地位，這次應邀赴宴主要是謝恩，不過他更關心的卻是自己的女兒幾時能進宮門。

    雖說大婚在即，但似乎當今皇帝對於這次婚事並不那麼上心，只有張太后和太監高鳳兩邊奔走。

    張太后對長相儒雅斯文的親家公很滿意，不時發出爽朗的笑聲，除了讓大臣敬酒外，她不時問詢夏儒一些日常生活情況。

    夏儒起身回道：「……太后娘娘，臣抵達京城以來，衣食住行都得到很好照顧，尤其是飲食，三餐幾乎都是江南口味，臣非常滿意……小女身體康健，隨時都能入宮完婚，有勞太后娘娘掛心了。」

    張太后滿意點頭：「看來禮部和鴻臚寺辦事妥帖，這次婚事，定能順利進行！」

    在場大臣跟着點頭應是，宴席間一片歡聲笑語。

    張太后突然想起什麼，詢問服侍一旁的高鳳：「高公公，之前不是讓人去通知皇上了嗎？他人呢？」

    高鳳臉上的笑容瞬間僵住，忍不住抬頭看了殿門口正向他搖頭的小太監一眼，想了想湊到張太后跟前，小聲回道：「太后娘娘，今日陛下並不在宮裏……」

    張太后臉色瞬間黑了下來，不耐煩地道：「派人去催請，總歸要讓皇上回來一趟，今日務必要見一見國丈，日後就是一家人……唉，哀家已經跟他說過，難道他就這麼撒手不管？到底是誰大婚？」

    高鳳不敢耽擱，趕緊告退去找人傳話。

    這邊與宴的夏儒察覺到張太后的臉色不太好看，大概猜想發生了什麼事情，但以他目前的身份不敢多問，就算他是國丈，但還沒正式被皇帝召見，就算女兒被指定為皇后，但在沒有大婚前存在變數，只能謹小慎微行事。

    張太后教訓完高鳳，回頭又問在場大臣：「如今皇上到底在忙什麼，為什麼連皇宮都不回來？」

    大臣們原本談笑風生，聽到這話，頓時沉默下來，沒有一人願意出頭。

    張太后環視當場，目光落在地位最尊崇的張懋身上。

    張懋實在躲不過，只能站起來回答：「回太后，兵部沈尚書回朝，定下兩年強兵國策，陛下近日多半是為此操勞！」

    張懋這話說出來，沒一個人相信，就連張太后也知道張懋是在搪塞。朱厚照沉溺吃喝玩樂之事傳遍朝野，之前謝遷告狀，張太后就派人調查了一下，總算是知道了自己兒子日常所作所為，這會兒說朱厚照勤於軍務，一聽便荒誕不羈。

    張太后不想說破，皺眉問道：「國策？之前似乎聽誰提及過，大明要強兵，加強邊軍建設便是，怎麼京城這邊忙碌起來了？這事跟皇上有什麼關係？」

    這下張懋回答不出來了。

    張太后的弟弟建昌侯張延齡適時站起，笑呵呵道：「太后有所不知，沈尚書一回朝，就說要在兩年內平掉韃靼，還說要開辦什麼軍事學堂，培養精兵良將，陛下不但一口准允，還說會親自到學堂讀書，更是定下兩年後御駕親征的承諾，滿朝上下沒人敢忤逆陛下！」

    張延齡把話說完，與宴大臣打量的不是張太后，而是之前一直蒙在鼓裏的新國丈夏儒。

    夏儒低着頭，心中非常奇怪：「陛下要御駕親征，這些人看我作何？」

    張太后眉頭緊鎖：「真是荒唐，皇帝說他要御駕親征，可哀家如今連皇孫都沒看到，而且哀家就這麼一個兒子，若出什麼偏差，誰能擔待？他沈之厚麼？」

    言語間，張太后對沈溪非常不滿。

    在場那些勛貴和文臣都頗為不解，太后這是怎麼了？

    這件事您老人家又不是一無所知，照理