朱厚照這一離開，大臣們盡皆譁然。

    朱厚照拂袖而去不是一次兩次了，好像每次朝議，最後都會出一些亂子，其根源便是劉瑾跟朝臣間的對立。

    每次，朱厚照都站在劉瑾的立場上，謝遷等文臣屢次勸諫均無效果。

    朱厚照走後，文臣們大多神色悽然，相顧無言，顯然失望透頂……當然，也有人談笑風生……

    謝遷長長地嘆了口氣，在周經攙扶下，緩緩從地上站了起來，他沒往沈溪身上瞧，更沒有出言指責。

    此時謝遷心灰意冷，全靠周經和幾名老臣扶着才不至於委頓在地，他低着頭，艱難地挪動腳步，往奉天殿外行去。

    沈溪自然不會自觸霉頭，在這件事上，他違背了文官集團的意志，雖然是被逼無奈，畢竟跟朱厚照站到對立面上，並非好事，他在心中寬慰自己：「這不是為了我個人的前程，而是站在文官集團利益上考慮問題。以陛下對劉瑾的寵信，就算我出面阻止，也改變不了其回朝的現實。」

    等謝遷和周經等人離開奉天殿，沈溪收拾心情準備出宮，剛出殿門，發現刑部尚書屠勛正在外面等他。

    「之厚，跟我來！」

    屠勛沒什麼架子，示意沈溪跟他同行，臨到大明門，左右差不多沒人了，屠勛才嘆道：「之厚你不必自責，其實無論是謝尚書，還是老朽，都明白你的處境，在這件事上，你沒有做錯。」

    沈溪沒想到屠勛會這麼說，暗道：「這話聽起來倒是順耳，但更多卻像是強行安慰。」

    「唉！」

    沈溪幽幽嘆了口氣，道，「陛下遣劉瑾往宣府後，便心生悔意，我前後幾次面聖他都提出要調劉瑾回朝，雖然我百般阻撓，但收效甚微……此番陛下心意已決，要是我再出言反對，恐怕跟陛下的師生情誼就此便會斷絕……我的確沒有別的話好說！」

    「嗯。」

    屠勛微微點頭，「陛下的心思，你知我知，滿朝上下誰都知曉，但就算知曉陛下行事偏頗，又能如何？劉瑾回朝之勢不可逆轉，這正是為人臣子者的悲哀。」

    屠勛語氣蒼涼，「謝尚書之前來見老朽，曾提及此事，他的意思是，既然劉瑾回朝已成事實，那就讓你在陛下面前扮個好人，甚至他已料到你會如此說，讓我等不要對你橫加指責……其實你夾在陛下與文臣中間，才最難自處。」

    「這……」

    沈溪聽到這話，雖知屠勛此言有收買人心之嫌，但也知道，謝遷的確是在維護他，甚至可以說忍辱負重。

    屠勛道：「現在唯一能做的，便是限制司禮監的權力，讓劉瑾回朝後不能再跟之前那樣權傾朝野……他離開京城畢竟有一段時間了，回來後暫時無法做到跟以往那般隻手遮天，且如今大臣要面聖也不似往常那麼困難，尤其是你，之厚，你經常面聖，就算你這次幫了劉瑾，他回朝後依然會找你麻煩，你要有心理準備才是！」

    「知道了。」沈溪點頭。

    屠勛再道：「跟劉瑾正面為敵之事你暫且不必有顧慮，陛下歸政之前，謝尚書跟老朽都會跟劉瑾勢不兩立，這朝中決心跟閹黨鬥爭到底的人不少，你只管去做你的事情，兵部為你掌控對文官而言就是最好的消息，絕對不能讓劉瑾把魔爪伸向軍隊，否則恐引發朝局混亂！」

    沈溪恭謹地道：「只要我在朝一日，軍權絕不旁落，這是在下對同僚的承諾。」

    「你不必做什麼承諾，事在人為，如今陛下看重你，但誰知將來陛下有何心思？劉瑾如今不過一時得勢罷了，縱觀歷史，當權者曇花一現多了去了……謝尚書怕你心裏有陰影，之前便囑咐過，若今日在朝堂跟你生出罅隙，讓老朽在散朝後單獨跟你言明。如今朝中諸多人盯着他，若他親自跟你交待什麼，實在不妥。好了，言盡於此，你我就此道別吧。」

    屠勛語氣誠懇，聲音里透着一抹淒涼。

    沈溪再度行禮，沒有繼續前行，駐足目送屠勛遠去，才又邁開沉重的步伐。

    ……

    ……

    華燈初上，壽寧侯府，張鶴齡和張延齡剛從皇宮回到家中。

    二人進入正堂，張延齡已忍不住破口大罵：「……那些文臣簡直就是廢物，一點兒魄力和擔當都沒有，明知劉瑾回來他們沒好日子過，居然不以死相諫……尤其是姓沈那小子，居然幫劉瑾說話，哼，