一行人返回兵部，還沒等他們進入大門，便看到遠處工部尚書李鐩的車駕到來。

    沈溪沒想到李鐩會前來拜訪，他回到京城後跟李鐩沒多少接觸，李鐩在朝聲望不佳，除了其資歷較為淺薄外，還有便是他之前曾幫助太監李興陷害楊子器，文官對其有一定意見。

    「李尚書，有事嗎？」

    沈溪讓胡璉等人先進去，自己親自前去迎接李鐩。

    二人雖同為六部尚書，但沈溪的兵部尚書地位猶在李鐩之上，使得李鐩見到沈溪後反倒要先行禮。

    李鐩神色凝重：「此番宣府戰後，我大明軍隊武器裝備折損嚴重，槍械、火炮等尤甚，之前已呈報朝廷，需儘快對兵器進行修繕亦或者重新鍛造，以應對後續韃靼人可能的犯邊之舉……今日特意過來跟沈尚書商議！」

    沈溪點頭：「進去說話吧！」

    二人一起進入兵部衙門，找了個相對安靜的小廳，賓主坐下，李鐩把宣府地方呈遞上來的武器裝備損耗細目，交給沈溪過目。

    沈溪拿過大致看了一遍，便知道工部那邊缺口很大，問道：「以時器兄估算，此番要耗費多少銀兩？」

    聽了沈溪的話，李鐩幽幽一嘆：「怎麼都得五十萬貫往上了……但以今年工部調撥款項，不堪重負啊！」

    朝中朱厚照不管事，上令不得下行，看起來對朝廷正常運轉沒有多大影響，各衙門可以自行處置手頭的事情，方便快捷多了，但事實上少了統籌安排，許多事情都變得非常棘手。

    如今地方上的稅款送不上來，六部官員得過且過，每年財政預算和撥款都成大問題，再加上大明體制內貪污腐敗嚴重，這使得朝廷府庫總是入不敷出，但凡需要銀子，戶部那邊都會直接拒絕。

    沈溪道：「莫說五十萬貫了，就算十萬貫，戶部怕是也拿不出來！」

    李鐩嘆道：「這正是我擔心之處……你說這宣府戰事結束，官兵冬衣尚未有着落，如今兵器又需大批修復和鑄造，財政缺口實在太大……戶部那邊又……唉！」

    說到最後，李鐩唉聲嘆氣起來。

    戶部尚書劉璣是閹黨中人，劉瑾重歸司禮監，朝廷在財政撥款上，權力皆由劉瑾掌控，李鐩沒有賣身投靠閹黨，這會兒處境艱難。

    要想把工部打理好，沒銀子可不行，但府庫卻控制在閹黨手上，要銀子需要跟閹黨低聲下氣。

    堂堂七卿之一的工部尚書，處處受制於人，李鐩這官當得很不自在。

    沈溪道：「工部缺錢，兵部又何嘗不是如此？這件事暫且只能寄希望於今年秋糧順利入庫，可這些事不是我等能管！」

    李鐩試探地問道：「那兵器鑄造，以及火器修繕之事……」

    「暫時先壓下來，既然時器兄特地來見在下，在下自然會試着跟陛下請示，看看是否有通融的餘地。現如今閹黨死灰復燃，朝中所有事項都由閹黨頭目把關，對六部來說，不是什麼好事！」

    沈溪只是隨口說說，答應跟朱厚照提上一嘴，但結果如何，他可不敢對李鐩做任何承諾。

    五十萬兩銀子，對沈溪來說也是一筆大數字。

    以沈溪想來，其實只需要二三十萬兩子就能解決問題，工部有些獅子大開口。

    李鐩起身：「反正工部這邊已沒有任何辦法，只能勞煩之厚跟陛下提及，看看是否能調撥一筆錢款過來，若實在不行，只能讓宣大地方將就對付一下！」

    ……

    ……

    當天朱厚照仍在病中。

    到了下午，朱厚照病情加重，高燒不退，太醫緊急入乾清宮，為皇帝把脈看病，張太后也被驚動。

    這件事暫時未傳到宮外，對於朝中人來說，只當是朱厚照徹夜狂歡致精神睏倦，這會兒正在寢宮補瞌睡，根本沒想到會真的病倒，而且病得這麼嚴重。

    黃昏時分，沈溪散班回府，剛出兵部衙門，沒等他上朱起所駕馬車，便見到遠處有車輛往這邊過來，他略一打量，便知這是豹房的馬車。

    「難道是陛下前來見我？」

    沈溪感到很好奇，沒有貿然上前迎接，防止有人對自己不利……畢竟之前有過在家中遭受刺殺的經歷，他在日常生活中分外小心。

    等沈溪見到馬車上下來一個戴着斗篷，走路姿勢很古怪的人，便知道是張苑