朱厚照從豹房後院出來，腳下有些不穩。

    他心裏納悶兒：「朕又未飲多少酒，怎麼感覺全身輕飄飄的？難道說身體抱恙？」

    朱厚照尚且不知，他這種日夜顛倒的生活，已開始慢慢腐蝕和掏空身體，當晚看鬥獸時雖然喝酒不多，卻伴着司馬真人敬獻的虎狼之藥下肚，身體開始出現一些不良反應。

    等朱厚照到了沈溪等候的花廳，身體狀況稍微好了些，此時沈溪已在裏面恭候多時。

    「沈先生，這大晚上的你怎麼來了？」

    朱厚照上前笑呵呵說道。

    他沒讓沈溪行禮，雙手扶着沈溪的肩膀，一點都不拘泥禮數。

    沈溪稍微有些感動，鄭重地道：「微臣有要緊事跟陛下啟奏。」

    朱厚照突然緊張起來，問道：「可是九邊有緊急軍情？朕就說嘛，那些韃子不可能消停，一年到頭都跟大明過意不去，趁早解決好一些……」

    沈溪搖頭：「跟九邊軍情無關，這次微臣前來是告之陛下朝中如今正在瘋傳的一起案子。」

    「啊！？跟韃子無關嗎？」

    朱厚照非常失望，坐下來，打了個哈欠，問道，「什麼案子？」

    沈溪道：「關於壽寧侯和建昌侯強佔商鋪民田，還有建昌侯奸淫擄掠和公器私用調派士兵欺壓良善的案子。」

    朱厚照抬起頭來，用一種不可思議的目光打量沈溪：「沈先生來就為了說這個？」

    顯然朱厚照沒有把他兩個舅舅作奸犯科的事情放在心裏，在他看來，仗勢欺人那是小兒科，自己都曾幹過……受身邊太監影響，朱厚照心術本就不正，許多事情在他看來天經地義，沒什麼大不了。

    沈溪苦笑：「陛下以為，這案子是小事？」

    「不管大事還是小事，朕都不打算管，讓刑部和順天府過問就是……沒鬧出人命官司來吧？如此也就無需把事情鬧大……那些朝臣簡直閒得沒事幹，居然管到皇親國戚頭上來了，如果事情實在壓不住，那就罰俸了事！」朱厚照不以為然道。

    沈溪無奈一嘆，這結果他大概預料到了，當即搖頭：「如果微臣說，壽寧侯和建昌侯為非作歹，已激發民變了呢？」

    「什麼？」

    朱厚照用驚愕的目光望着沈溪，好似在說，你可別聳人聽聞。

    沈溪知道朱厚照在想什麼，道：「陛下大可不必以為微臣故作驚人之語，微臣不是劉瑾，不會拿子虛烏有的事情欺瞞陛下……微臣說的是事實，本來直隸、山東等地馬政混亂，百姓叫苦不迭，去年黃河泛濫，多地漫堤，淮河以北出現大面積災荒，百姓生活在水深火熱中，如今有人借馬政弊端，還有皇親國戚肆無忌憚欺壓良善，侵佔土地，打起旗號公然反抗朝廷，事情就發生在京畿地區，難道還不夠讓陛下警醒？」

    朱厚照皺眉：「有這麼嚴重嗎？為何朕之前沒聽過奏報？」

    沈溪道：「微臣也是近日才得到消息，兵部於昨日上呈奏章，看情況尚未傳到陛下這裏，或許內閣、司禮監覺得這件事先暫時壓下來，看看情況再說，不想驚擾到陛下。不過以目前情況看，民變尚未惡化，但已非府縣能自行平息，需要朝廷調撥人馬平亂！」

    朱厚照看着沈溪，咽了口唾沫，問道：「事情不會這麼巧吧？朕下定決心要打韃子，亂民就跳出來鬧事，難道是有人想讓朕來年平定草原的計劃落空？」

    「陛下根本不必把事情抬到如此高度，平息民變並非難事，陛下只需調派軍隊震懾，再施以懷柔政策即可解決……此乃微臣奏稟陛下的第二件事。」沈溪道。

    「還有第三件？」朱厚照更驚訝了。

    沈溪點頭：「微臣剛得到消息，草原上內亂已到尾聲，之前跟達延汗鬧掰的國師亦思馬因，半個月前在陰山以南的烏梁素海地區兵敗被殺，如今達延部已基本平定左部叛亂，下一步，他們的目標將放在右部……一旦達延部統一草原，陛下又御駕親征迎頭撞上的話，可能會有大麻煩。」

    朱厚照吸了口涼氣，道：「沈先生，為什麼事情一件比一件嚴重？全都湊到一塊來了！」

    沈溪道：「微臣不是隨時都能來見陛下，再加上有些事情實在不值得專門來奏，索性湊在一塊兒稟報……」

    「地方民變，需要陛下及早決斷，壽寧侯和建昌侯作奸犯科致民怨沸騰，也需要陛下早些處置。至於韃靼內部紛爭，如今寒冬已至，草原上各部族只能偃旗息鼓，大的戰事只有來年開春後才會爆發，屆時我們必須得抓緊時間動手，否則將失去最好的機會……」

    朱厚照略微思考，點頭道：「有道理，來年這場仗非打不可。」

    沈溪不由搖頭苦笑，他先把張氏外戚犯案和地方出現民亂單獨拎出，以顯示其緊迫性和重要性，但朱厚照在意的只有打仗。

    「不知陛下有何決斷？」沈溪恭敬請示。

    朱厚照非常為難，思考半天也沒有作答，最後問道：「沈先生以為呢？」

    對待朝事，朱厚照懈怠心理極為嚴重，說白了就是不想管事，在他看來，只要自己穩坐龍椅把持大局便可，剩下的事情應該是臣子幫忙分憂。

    沈溪道：「如今壽寧侯和建昌侯因侵佔民田和姦淫擄掠引發民憤，如果朝廷一直不加理會，要不了多久便會激起民變，導致京師不穩……事情其實很好解決，只要陛下表明態度，昭告天下，小懲大誡即可緩和矛盾，再就是注意減少直隸、河南和山東等受災地方的稅賦……」

    沈溪說了半天，總結起來就一句話：「查外戚，定民心。」

    朱厚照惱火地道：「怎麼說那也是朕的舅舅，你讓朕懲罰他們，是否太過苛刻？最多是罰俸！朕實在不想聽太后嘮叨！」

    沈溪奏請：「那就請陛下給予朝廷有司權限，由朝中大臣來斷案，以堵天下悠悠眾口。」

    「這樣啊……」

    朱厚照打量沈溪，小眼睛裏閃動着光彩，「沈先生最近可有時間？不如這件事就交給沈先生處置……朕相信以沈先生之能，一定可以找出折中之法，既平息眾怒，又讓朕不負太后囑託！」