朱厚照剛對花妃失去興趣，就在一個新來的女人身上找到感覺。

    這個女人就好像是他從污泥中精挑細選出來洗盡塵埃便綻放芳華的荷花，給了他一種莫名的激動，該女身上透露出的精明幹練和睿智，連花妃都無法相比。

    花妃雖聰慧，卻沒有太大學問，而新來的這個女人對於詩書禮樂都精通，才智方面也是出類拔萃，再加上其身上帶着一種兼具美麗雍容與歲月凝練形成的獨特魅力，讓朱厚照欲罷不能。

    一連幾日，朱厚照都召幸此女，且給這女子加了封號，名曰麗妃。

    至於這女子本來的名字，朱厚照並不知曉，事實上這時代的女人很多都沒有名字，朱厚照喜歡給身邊的女人賜名，如此滿足他畸形的駕馭控，之後朱厚照無論做什麼都會帶着麗妃一同前往。

    一時間花妃被冷落在旁，未被問津。

    轉眼到了臘月。

    沈溪的傷情沒有繼續惡化下去，朱厚照聞聽後也就未再去探望，至於壽寧侯和建昌侯的案子則一直拖着，張太后幾次派人跟朱厚照提及，想讓她弟弟早點兒從牢房出來，都未能得到朱厚照許可。

    按照朱厚照的話說，要看沈溪的傷情最後如何，如果沈溪死了，建昌侯就要陪葬。

    再加上這段時間朱厚照跟麗妃之間打得火熱，對於宮廷的事情他也就完全不去關心了。

    要說這段時間最輕鬆自在的還要數謝遷。

    沈溪不在朝中跟他唱反調，梁儲也奉召回京，如此一來謝遷有了左膀右臂，朝中沒人能忤逆他的意願，再加上司禮監掌印張苑沒什麼本事，對於內閣作的票擬近乎完全照搬，以至於朝事上謝遷基本可以做到一言而決，大明所有事情都由他來做主。

    每天謝遷都得面對形形色色的人物，尤其是六部中人，各部遇到什麼事也都會向他求教。

    這是謝遷非常期待的一種朝廷運轉狀態，那就是由內閣主導朝事運行，司禮監的影響力降低到最低點，再加上朱厚照完全不問事，謝遷竟隱隱盼望這種日子能長久些。

    臘月十九這天，何鑒帶着吏部官員考核章程去見謝遷，二人商議完事情，在屋子裏擺酒吃飯。

    雖然外面天寒地凍，但屋子裏生着暖爐，溫暖如春。

    謝遷讓人燙了酒，再輔以熏牛肉、鹵豬耳、花生米等小菜下酒，小日子過得非常愜意。謝遷已經有多日未回家，每天到內閣走一圈，就會回自己小院，等着旁人前來問事，這裏已經儼然成為大明中樞所在。

    何鑒道：「昨天我去探望過之厚的傷情，看情況已無大礙，能下地走路了……陛下遲遲未斷張氏外戚案，應該就是等之厚身體康復，估摸年底前，案子應該有個了結。」

    切成薄片的熏牛肉香味撲鼻，謝遷夾起一片塞入嘴裏，砸吧幾下，然後說道：「那小子沒死已屬萬幸，看他以後行事還這般魯莽不……你跟他說別的事情了嗎？」

    何鑒見謝遷胃口很好，便知道這位首輔大人心情舒暢，搖頭輕嘆：「說了外戚案，他說案子由老朽負責，他不便過問，更不會施加壓力。以老朽看來，之厚也不是那種睚眥必報的小人。」

    「哼！」

    謝遷有些不屑，「他能跟外戚抗衡嗎？就算外戚行事再不循章法，草菅人命又如何？他這是以卵擊石，現在能撿回一條命就算不錯了……來來來，多吃一些，這是京郊地方官府處置十多頭老弱病牛，集中進行宰殺，我叫家人去買了些做成熏肉，平時可吃不到。」

    對首輔之尊的謝遷而言，牛肉依然算得上稀罕物，加上烹飪得法，入口鬆軟化渣，回味悠長，他吃得那叫一個香，一片一片往嘴裏塞，不亦樂乎。

    何鑒卻味同嚼蠟，勉強咽下一片便搖頭嘆道：「年老咯，嚼不動了，又或者是朝事煩憂讓人沒胃口。秉德那邊……情況不太好，最近他老稱病不出，我前去探望，發現他的身體狀況確實堪憂啊。」

    何鑒說的是禮部尚書白鉞。

    上次朝議關於商稅和軍費問題，白鉞上來便乞老歸田，被朱厚照駁回，當時謝遷覺得白鉞是無病呻吟，但現在看過何鑒發自內心的感嘆，不免有些動容，道：「秉德到底是什麼病啊？」

    「百病纏身，且都是些常見的老年病，畢竟秉德已屆知天命之齡，有什麼毛病都不奇怪……倒是於喬你身子骨不錯，之前我去探