時值小冰河期，立秋之後，即便是嶺南之地，也是一場秋雨一場寒，這天是二十四節氣中的處暑，淅淅瀝瀝的小雨下了一夜，次日寅時剛過，沈溪從惠娘住處出來，一陣冷風襲面，不由緊了緊衣服。

    撐着雨傘，沈溪穿過胡同回到馬車停放的位置，駕車離開。

    在對待惠娘的問題上，沈溪不止一次想過給惠娘一個名分，但除非是為她改頭換面，否則惠娘是註定無法融入沈家的，這幾乎是個無解的問題。

    至於如何對待李衿，沈溪也曾想過，或許讓李衿成為他的女人可以讓其死心塌地效命，可沈溪過不了心理那一關。

    沒有感情基礎的婚姻，純粹便是身體上的佔有，對於當事人來說有些殘忍。再則，如今一個惠娘已經夠讓人頭疼了，沈溪不想在李衿身上費太多心神。

    沈溪沒有駕車回驛館，而是先去看過對昨日擒獲的老儒生幾人的審訊情況。

    等到了地方，沈溪發現馬九等人一宿沒睡，審訊那些人一晚上，這會兒一個個跟兔子一樣，雙目赤紅。

    「老爺，全部招供了，說是背後有倭人和布政使司衙門的人指使。」馬九道。

    沈溪眯了眯眼：「是否可信？」

    馬九回答：「都是單獨審問，鞭子、夾棍、竹籤，該用的刑具都用上了，口供相互比對過，基本可採信。這些人說倭人給了他們上百兩銀子，讓他們拿到老爺的書畫真跡，然後想辦法誣陷老爺收受賄賂。」

    「另外，布政使司衙門也有人專門跟他們打過招呼……他們自稱是廣州府商賈，為了討好倭人，方便出海做買賣才這麼做。」

    沈溪冷笑一下，他之前就看出官府對地方匪寇不作為，現在看來不但不作為，反倒在暗地裏互相勾結，或許是達成了某種默契。

    海盜和倭寇只要不上岸作亂，想在海上怎麼橫行都可以，甚至官府還可以為其充當保護傘，提前把官兵動向泄露，讓他們躲避圍剿。

    這其實就跟內陸地方官府跟江湖黑惡勢力勾結的套路一樣，明知道地方黑惡勢力欺行霸市、欺壓良善，官府不但不管，反倒成為其後台，坐收漁利。

    朱起湊過來，問道：「老爺，這幾人如何處置，可是……依然送交臬司衙門？」

    沈溪道：「既跟倭寇暗中有來往，送交按察使司就便宜他們了，暫時押解回驛館，等下我往都指揮使司走一趟。」

    沈溪感覺到問題的嚴重性。

    現在廣東沿海海盜和倭寇不少，若是匪寇背地裏都有官府庇護，那他的剿匪行動幾乎不可能獲得成功。

    右布政使章元應明擺着拒不合作，如今臬司衙門又有嫌疑，他只能去跟都指揮使司的人接洽，獲得軍方的支持。

    一行返回驛館，尚未到門前，沈溪見到街道上亂鬨鬨的，一群百姓圍在官驛門前，似乎發生了什麼事情。

    馬九沖在前面，喝道：「讓開！」

    百姓大多欺軟怕惡，見到馬九等人凶神惡煞的模樣，趕緊讓開一條路。沈溪下了馬車，步行到驛館門前，只見幾個衣衫不整的漢子跪在那兒，手上舉着一塊木牌，上面寫着一個大大的「冤」字。

    沈溪打量幾個漢子的衣着，不似是普通販夫走卒，更像是船夫，但身上衣衫破損，像是從荊棘叢中爬出來似的。

    見到沈溪到來，一個賊眉鼠眼的漢子朝着驛館門口喊道：「求督撫大人為我等小民做主啊！」

    驛館的差役拿起棍棒驅趕，其中一人嚷嚷：「告狀去官府，來這裏作甚？這裏不是衙門口！」

    那賊眉鼠眼的漢子道：「這裏可住有新任督撫大人？我等乃是本府商賈，出海後遭匪寇擄劫，好不容易逃回來，衙門卻不為我等做主，聞新任督撫大人乃朝廷派來剿滅沿海匪寇，特地來請督撫大人為我等小民申冤做主。」

    一番話說得相當流利，條理分明，邏輯嚴密，這不是一個普通老百姓能做到的，背後肯定有什麼人搞鬼。

    沈溪心想：「我到廣州府才兩天，只是跟三司衙門打過招呼，地方官只見過右布政使章元應，區區商賈怎可能知曉？我前腳剛到，你後腳就來『申冤』，若說背後沒人指使我會相信？」

    朱起道：「老爺，咱這裏不是公堂衙門，把他們打發走吧。」

    沈溪抬手阻止朱起繼續說下去，走上前：「幾位，可