弘治十六年，七月二十。

    沈溪在前往南方擔任三省督撫一年半之後，終於再次回到京城。

    沈溪進城後第一件事，就是前往五軍都督府歸還敕印，然後到吏部述職，將自己的官牒交還。

    至此事情便算告一段落，此後就要等吏部上奏，由皇帝安排時間接見。

    三省督撫是弘治皇帝委派的職務，他回到京城要向天子回報，等候再次給他委命新的差事。

    沈溪知道，弘治皇帝現在身體很不好，連下榻都難做到，接見朝臣幾乎都是在病榻上，就算弘治皇帝要見他，但排期下來，不知道何時才能完事。

    吏部負責接待的考功清吏司郎中，告之沈溪先回家等候，具體是官復原職回詹事府，還是委任新的官職，都要請示過皇帝之後再行決定。

    皇帝是否賜見，全看皇帝的意願和身體及精神狀況。

    「讓我去東南時，把我捧得高高在上，讓我覺得自己集隆寵於一身，下定決心為朝廷效死命。現在時過境遷，回京後就被晾在一邊，成狗不理了……可悲可嘆。」

    沈溪旅途勞頓，沒別的想法，到吏部辦完公文交接述職，又到兵部為東南將官論功請過賞，就想回到自己的家，好好睡上一覺，任他風吹雨打，天昏地暗，跟自己沒多大關係，最好皇帝一夜間駕崩，新皇登基，或許還有更好的前程，不至於被人利用。

    回到闊別一年多的沈府，沈溪站在門口時有些迷茫，府邸跟一年多前走的時候沒什麼兩樣，只是心境大相徑庭。

    府門打開，雲伯帶着車一名家僕出來，向沈溪行禮：「老爺回來了。」

    一年多未見，雲伯感覺蒼老許多，沈溪扶起雲伯，一邊往裏面走，一邊詢問離開京城後家中的近況。

    沈府兩處宅院，包括御賜的府宅和謝家老宅，還有一處店鋪以及配套的藥廠，沈溪一家離開後，全都是雲伯在打理。

    雲伯持家上雖稱不上是好手，但為人老實忠心，一年多時間，光是狗皮膏藥店就給沈溪淨賺五百餘兩銀子，這還是在刨除藥廠的人工和材料開支後的數目，盈利頗豐。

    雲伯一文錢不少呈遞到了沈溪面前，賬目做得清清楚楚。

    「老爺，您不知道，這一年多來，膏藥店的生意好的不得了，百姓有病有災都想着咱的膏藥，很多人吹噓得神乎其神。由於實在忙不過來，紅姑娘現在坐鎮管理膏藥店，綠姑娘則負責打理藥廠，她們有空便回老宅那邊，免得房子長久沒人住荒蕪下來。」

    沈溪點了點頭，問道：「紅兒和綠兒還好吧？」

    「一切安好！」

    雲伯老懷安慰，捻着鬍鬚道：「年初的時候，綠姑娘惹了風寒，病了一個月才好，我擔心膏藥藥方外泄，每天都前往藥廠監督。有人見咱們膏藥店生意紅火，便想打鬼主意，可當得知老爺您的身份，無論是官府還是那些地痞，都不敢再對咱的鋪子有所覬覦。」

    「倒是有無良商家也在魚龍混雜賣膏藥，可惜他們的膏藥沒什麼功效，就算咱的膏藥賣價高許多，照樣供不應求。」

    沈溪笑着說道：「這都是雲伯的功勞，拿五十兩銀子下去，你和紅兒、綠兒還有夥計們分了，感謝你們這一年多以來對府宅和鋪子的照顧！」

    「老爺，使不得……老爺，您……就算要發錢，也用不着這麼多……」

    沈溪出手大方，直接給了雲伯五十兩銀子，按照這數字下發，包括藥店夥計和藥廠工人，每個人都有一筆不菲的收入。

    雲伯千恩萬謝，表示會拿下去好好分配。沈溪走進自己院子，剛來到臥房門前，只見一名三十多歲的婦人端着個木盆出來，若不知道的，還以為這婦人鵲巢鳩佔，將沈溪的房間給佔據了。

    婦人布衣荊釵，樣貌和舉止都很平素，一看便是小門小戶人家出身。雲伯喝斥一聲道：「怎麼能衝撞老爺？還不快退下！」

    沈溪皺眉，指了指人，雲伯解釋：「這是新婦，我叫她每天都把家裏擦洗得乾乾淨淨，沒想到她不懂規矩，唐突了大人。」

    沈溪點頭表示會意。

    所謂「新婦」，是對兒媳婦的一種稱呼方式，雲伯祖籍南方，跟謝家在北方定居，多少保留着閩粵一代人的習慣和稱呼。

    沈溪料想自己離開京城這一年多時間裏，修房修瓦的事情自然交給有力