沈溪這會兒已經顧不上朱厚照了。

    既然熊孩子能從禁衛森嚴的紫禁城裏出來，那就一定有辦法回去。現在他要急着前往壽寧侯府赴宴，看看張氏兄弟會有什麼手段。

    沈溪趕赴壽寧侯府的時候，張氏兄弟正在侯府後堂商議事情。

    張延齡對沈溪的芥蒂很深，能選擇的話，他想將沈溪置於死地，但他知道，這次沈溪出征九死一生，甚至可說十死無生，沒必要給自己惹一身騷。

    「……兄長不會以為沈溪還有可能從西北回來吧？這節骨眼兒上他出塞等於是去送死，這頓踐行宴其實可以省下來的！」

    張延齡提及沈溪，言語間多有不屑，這兩年他想方設法調查，逐漸意識到當初他被綁架的事多半跟沈溪有關，可惜的他拿不出證據來。在他的邏輯中，任何得罪他的人都不會有好下場，沈溪也不例外。

    張鶴齡對沈溪倒是頗為欣賞，道：「沈溪此子，多番為朝廷建功，年紀輕輕便為二品大員，只待太子登基，入閣可期。出則為良將，在朝則治學安民，如此良材，如今又要擔負陛下重任領兵往西北，若能成功化解危局，回來後恐怕就會提前入閣或者擔任六部堂官，此時不籠絡更待何時？」

    張延齡嘖嘖稱奇：「兄長是否誇獎得太過了些？一個毛都沒長齊的小子，入閣？六部堂官？他有那資格嗎？」

    「二弟，其實你有些事根本就不知道，沈溪奉調回京前，就曾有傳聞，會以他為戶部侍郎……此子在東南沿海用兵或許平庸了些，但在錢糧調度上卻是一把好手。」

    「陛下唯才是舉，太子如今年少，若為太子儲備人才，必會從年輕官員中選拔，在所有年輕人中，誰人能比沈溪更耀眼？」張鶴齡問道。

    這下張延齡回答不出來了。

    年輕官員中，的確以沈溪學術造詣和資歷最深。

    沈溪當初在被任命為東宮講官時，皇帝培養沈溪為太子股肱之臣的用心已經昭然若揭，在張延齡看來，純粹是沈溪自己作死，非要教給太子一些沉迷逸樂的東西，才會令皇帝不滿，將其外調。

    結果沈溪在外地辦差，比在東宮更加出彩，短短几年間，沈溪便已成為封疆大吏，這次臨危受命，若沈溪真的能跟張鶴齡所說那樣，得勝歸來，那功勞絕對頂天了，在文臣不封武爵的原則下，沈溪極有可能擔任六部侍郎，又或者直接入閣。

    雖然沈溪做不了一把手，但一個尚未二十歲的人就能把官做到這個份兒上，將來要成為首輔或者是六部尚書，只是時間早晚而已。

    「那兄長準備如何對他示好？」張延齡道，「這小子，油鹽不進，但……似乎有些好色，年歲不大家中嬌妻美妾倒是娶了不少，其中還有閣老的嫡長孫女為妾……那謝老兒實在不知廉恥，身為閣部，居然將自己的嫡長孫女送給沈溪為妾，自貶身價！」

    「你懂什麼？忘了當初父親為了家族振興，將幾位姑姑跟姐姐嫁與朝臣為滕妾和續弦的事情了？」

    張鶴齡提到當初張巒嫁女兒給徐瓊這樣的老傢伙為侍妾，張延齡臉色很不好看，因為這是張家之恥，當時誰提到張家，不在背後悄悄議論這是個喜歡利用女人來謀取權位的落魄家族？

    但張巒的聯姻策略取得了很大成效，正是有這些姻親幫忙，張氏之女才會順利成為太子儲妃，最後問鼎后冠，成為大明後宮之主。現在人們提起這件事，只會說張巒好眼光，好手段，口中羨慕不已，但暗中怎麼想誰又知道呢？

    張延齡面帶羞慚之色：「大哥，這事還是別提了。」

    張鶴齡道：「正是父親隱忍，才鑄就我張氏一門如今的輝煌，謝遷心中所想，大概也是如此。」

    「謝氏一門在朝中雖後繼有人，但能力有限，未來的成就高不了，絕對無法延續如今謝遷的輝煌。沈溪乃是朝廷新貴，謝遷將嫡系長孫女下嫁，就是利用聯姻，鞏固謝家的地位。」

    「之前我一直不知，原來謝遷平日表現出來的深謀遠慮，其實並非是他自己的見地，而來自於沈溪的謀劃。他嫁一個小孫女，收穫之大顯而易見！」

    謝遷以前絕不會承認他的見地來自於沈溪，但此番西北兵敗，謝遷無計可施，不得已將沈溪獻計等事項向皇帝坦誠，這也是弘治皇帝最終決定由沈溪臨危受命的主要原因。如若不然，朱祐樘就會把謝遷送去西北領兵。